メスガキ魔女をわからせたい

第一話 今日から晴れて使い魔です

とある山奥、俺は道に迷っていた。

ひどいどしゃ降りの雨の中、帰る道を見失いただただ森を迷っていた。本当は、こういう時は動かない方が良いのだが、この時の俺は何故（なぜ）かそれを忘れただひたすら走っていた。

「寒い…」

雨に打たれ体も冷え、足から下の感覚がない。

地面はぬかるみ何度も斜面（しゃめん）を滑り落ちそうになり、もうだめかと思ったとき、…いつの間にか、先に巨大な洋館が見えた。

怪しいとは思いつつも、命の危機（きき）が迫っている状況、洋館へと近づき扉をたたく。ドンドンドン

しばらくすると、中から声が聞こえた

「…人か、何の用だ？」

中から少女の声が聞こえる、凄くけだるげだ。起こしてしまったのだろうか？少し申し訳なく思う。

「あの…すみません、道に迷ってしまって。雨が止むまでの間でいいから、泊めてくれないかい？」

「……ダメだ、帰れ」

「え！？いや、ちょっと待ってくれ！

帰られないんだ、このままじゃ死んじまう！助けてくれ！」

「……」

「頼む、泊めてくれたら何でもするから！だから助けてくれ」

「……」

…遠のく足音が聞こえる、見捨てられた…？

こちとら命がかかり、必至だというのに！

仕方がない背に腹は代えられない、意思を引こうとさらに勢いよく扉をたたく。壊れるんじゃないかって程叩く。

「…うるさい！」

「ご、ごめん！」

「…そうか、我が安眠を妨害するか」

そうぶつぶつ呟く、少しやり過ぎたかもしれない。

「…何でもするのだろう？…覚悟が出来たのなら入れ」

扉がギィっと開く。中から埃がまい、思わず咳き込み顔を背けてしまう。扉の内に目を向けるが…少女はいなかった。

…何故か気味が悪く思ったが、雨宿りのため家の中へと足を踏み入れた時。

『契約はなされた。貴様は今より我が僕だ』

その言葉が脳内に響（ひびく）くと同時に、意識が暗転（あんてん）した。

―――――――――――――

「―起きよ、我が僕よ」

誰かの声に目が覚める。

「…？あれ、俺は…ここは？」

「たわけが、交わした契約を忘れたか」

「え、契約？」

そう、声をかけていたのは、ブカブカのローブと魔女のような帽子をかぶった少女だ。

「…なんだその目は？言っておくが儂は数世紀（すうせいき）は生きておる、さらには貴様の主だ。」

…突然何を言い出すんだこの少女は、どうみても十代半ば…いや、それより少し下なはずなのに。

「いや、あんまり他人をからかわない方がいいよ、それよりもここは――」

「…貴様は、何も理解していないようだな。」

え？っと、言葉を発する前に、ガッ！と首が何かに捕まれ持ち上げられる。

「エ、ガッ！？」

「はは！なんとも似合う滑稽（こっけい）な姿だ」

ヤバイ…！ジタバタともがき、首からほどこうとする！

だがおかしい、俺の腕には何も当たらない。というより首をつかんでいるはずの”何か”がどこにも見えない

「う…あ…」

「…主様、人間は脆弱（ぜいじゃく）で虚弱（きょじゃく）。躾（しつけ）をしすぎますと労力が無駄（むさ）になってしまいますぞ」

「…むぅ、そうか」

「ガハ！ゲハッ！」

危うく死ぬところだった…酸欠でぼんやりとする視界で、新たな声の主に目を向ける。

「…え？」

「なんと、間抜けな声を…みっともありませんぜ」

…間抜けな声が出るのも無理はない、なぜならそこには一匹の梟（ふくろう）がいたのだ。しかもモノクルを付けて、人の言葉をしゃべってる。

「これでわかったであろう？儂は絶対で強大で偉大な大大大魔女なのじゃ。それを貴様は…あろうことか、我が安眠を妨害する大罪を犯した。死をもってしても償（つぐない）いきれるものではない」

少女は指をビシッとこちらへさし。

「ゆえに…貴様は、今より我の使い魔となる！使い潰すゆえに覚悟するが良い。レイブン、説明は任せた」

「はい、承りましたサーラ様」

少女はそうまくしたてると、そのまま部屋の外へと歩いて行ってしまった。レイブンと呼ばれた梟は、こちらを一瞥すると仰々しく一礼し話し始める。

「さて、これより貴君はサーラ様の使い魔。契約に基づき、この屋敷に仕え、主であるサーラ様に仕えるのです」

「…ゲホッ…ゴホッ…なん、で、俺が使い魔なんだ？」

「それは、貴君がサーラ様へ頼みごとをしたゆえです。その対価としてあなたの魂はサーラ様へと捧げられたのです。

主のものとなったあなたは、主様に逆らう、あるいは機嫌（きげん）を損（そこ）ねれば罰が下る」

「…」

正直納得がいかない。夢だと思いたいが、この非現実が嘘ではないことは先ほど思い知らされた。

ポケットを探り、スマホで助けを呼ぼうとしたがなぜかなくなっていた。

「貴君にはこれより使い魔として名誉ある仕事が与えられる。それは」

一息の間（ま）、どんな無茶の仕事が来るのか身構える。

「この屋敷の掃除でございます」

意外な宣告をされた。