【完結済】冷血公爵様の家で働くことになりまして ～婚約破棄された侯爵令嬢ですが公爵様の侍女として働いています。なぜか溺愛され、離してくれません～

14 元婚約者の破滅・中

　いびつに曲がったお守り（チャーム）が、引き出しの奥底から出てきた。

　人生で初めて作ったというレティシアがくれたもの。

　プレゼントされた際、ジャークスはこれをくれた意味を計りかねていた。お守り（チャーム）などいつでも買える。それがハルクフルグ公爵の息子である自分ならば、それこそもっと高級なお守り（チャーム）、高品質の魔導護符（アミュレット）を何個でも買うことが出来る。

『ジャークス様の幸せを思って作りました』

　そう言うレティシアに、当時のジャークスは『ありがとう』とだけ返した。

　お礼を言ったのにレティシアは眉根を寄せ、悲しそうに微笑んでいた。

　なぜそんな顔をするのだろう。

　婚約破棄をした今でも、彼女が悲しんだ理由は分からなかった。

「ジャークス様、どうなされたんですか？」

「あぁイースチナ。悪いな、少し考え事をしていた」

「あ！　お守り（チャーム）じゃないですか！！」

　そう言って、イースチナはレティシアが作ってくれた古びたお守り（チャーム）を、つまむように手に持った。ぷっと吹き出し、クスクス笑っている。

「なんですかこの変なお守り（チャーム）。面白過ぎて涙が出ちゃう。ジャークス様、このお守り（チャーム）はどこで買われたものなんですか？」

「これは……レティシアに貰ったものだ。初めて作ったから形が変なのだろうな」

「これがあのレティシア様が作られた物！？」

　イースチナはことさらに大声を出し、声を出して笑い始めた。

　ひとしきり笑った後、満足したように目を細めてお守り（チャーム）を見る。その顔は愉悦に満ちていた。

「ジャークス様、これはもう捨ててもいいですよね？」

「……そう、だな」

　執務室の机の、引き出しの奥底から引っ張り出した物。おそらくお守り（チャーム）の効果は切れているだろう。そもそも素人（レティシア）が作ったものだ、最初からお守り（チャーム）としての効果はなかったのかもしれない。

　使い終わったお守り（チャーム）にはきちんとした処分の方法がある。教会や神殿で、聖なる炎で燃やしてもらうのだ。お守り（チャーム）は基本的に魔導具師の魔力で作られるものだから、同じく魔力で生み出した炎なら燃え尽きるもの。

　けれどその手順は踏まず、イースチナはクズ籠にお守り（チャーム）を捨てた。

　魔女であるレティシアが作った物なら、正当な処分をせずにそのまま廃棄してもいいかもしれない。

（そうか。あの時のあの悲し気な表情も、俺を油断させるための罠だったのか）

　魔女としての本性を隠すために、あえて儚げな演技をしてみせた。十分にありえることだ。建国神話でも、そうやって情を売り色香を売り、王国を破滅へと導いたのだ。

　そう思えば、お守り（チャーム）を見てジャークスの中で芽生えたレティシアへの情も、憎しみへと変貌する。クズ籠の中に入ったお守り（チャーム）なんて、もう二度と見たくない。

「あれを今すぐ廃棄しろ」

「御意に」

　侍女長が進み出て、クズ籠ごと持ち上げて部屋から出ていった。

　そこまですることで、ようやくジャークスの心は晴れていった。

　◇

　それから、ジャークスの周りでは奇妙なことが起こり始めた。元々、ジャークスはとても運のいい男だと言われていたのだ。例えば家族旅行に行った際に、獣に襲われたことがあるのだが、ジャークスだけは襲われずに済んだ。たまたま拾ったハンカチが、実は宰相閣下の奥方のもので、それをきっかけに宰相閣下とお近づきになれた……などなど。

　そういった小さな幸運が、お守り（チャーム）を捨ててからというもの、パッタリ途絶えてしまった。

　それどころか不運が続いている。

　昨日なんて、そとを歩いていたときに鳥に糞をかけられた。馬を駆ろうとしたら、いきなり前足をあげたものだから、バランスを崩して落ちてしまった。

（…………もしかして、俺は不運体質だったのか？）

　思い返してみると、レティシアと出会うよりもはるか前、ジャークスは頻繁に体調を崩していた。

　それがレティシアと会うようになって、体調が崩れることがなくなり、お守り（チャーム）があると幸運なことが続いた。

（そんなことありえない！　……あの魔女が、俺の不運体質を抑え込んでいたなんて……！）

　はるか古来には、その場にいるだけで周りを幸せにする女性がいたという。彼女は女神と呼ばれ、崇められていた。こんなの伝承の一つに過ぎないが、ジャークスに後悔の念を抱かせるには充分すぎる伝承だった。

（くそっ、なんでこんなことに！）