悪女が死んだ素晴らしき世界

第1話 表

　この国一の悪女が死んだ。

　悪女はひどく傲慢で、我が儘で、残虐だった。

「わたし、この国が大好きなの」

　それが悪女の口癖だった。

　そう口にする彼女の顔は醜く歪んでいて、言葉通りの意味ではないことは、一目瞭然だった。

　彼女はこの国全てが、さも自分のもののように扱った。

「わたし、この国が大好きなの」

　それはつまり、この国の全てのものが、彼女の思うままに動かせる玩具のようだという意味だ。

　少なからず、ほぼ全ての国民がそう思っていた。

　この国の王女という身分を笠に着て、彼女は悪虐非道の限りを尽くした。

　民の税を自身の贅沢の為だけに使い、

　地方の村を焼き払い、

　禁止されて久しい人身売買に手を染め、

　自身の妹を虐げ塔に幽閉し、

　妹の婚約者に内定していた宰相の令孫を強引に婚約者として、

　戦争を引き起こし、

　宰相を毒殺して、

　ついには自身の実の父さえも殺めた。

　賢王と名高い王は人望が厚く、民からの信頼も厚かった。

　もう何年も病床に臥していたが、それでも彼はこの国の希望だった。

　王の死に人々は悲しみに暮れ、ついに悪女は裁かれ、断頭台に登った。

「何故、こんなことをしたんだ」

　広場の真ん中に、遠くからも見えるようにと舞台が設られ、その上に置かれた断頭台に、悪女が括り付けられる。

　そんな彼女を舞台の下から真っ直ぐに見つめ、男が言った。

　男はこの国の英雄だ。

　先の隣国との戦争で先頭に立って戦い、この国に勝利を導いた英雄。

　そんな彼が、悪女を憎々しげに睨んだ。

「何故？　だって、それがわたしの存在理由だからよ」

　そう言って悪女は笑った。

　いつも悪辣な表情を浮かべている悪女らしくない、心からの笑みだった。

　人々は彼女に罵声を浴びせた。

　我々はお前の奴隷じゃない！

　悪行が存在理由だというなら、さっさと死ね！

　今すぐ首を落とせ！

　死ね！

　死ね！！

　悪女が捕まると同時に塔から解放された妹は、そんな悪女を見て目を伏せて涙を流した。

　悪女の婚約者だった侯爵の孫は、悪女の妹を側で支えながら、悪女を睨みつけていた。

　誰もが悪女を呪った。

　誰もが悪女の死を望んでいた。

　民衆の怒号に紛れて、英雄の男が舞台に駆け上ろうとする。

　そして悪女が、何か男に告げた。

　その瞬間、刃が彼女の首の上に落とされた。

　人々が歓声に沸く。

　悪がこの世から消えたことを、誰もが喜んだ。

　彼女の首は朽ち果てるまで広場に掲げられ、その跡地に記念碑が建てられた。

　悪女の首が落ちた日は、この国が悪から解き放たれた記念として国の祝日となった。

　それは、

　悪女の妹が玉座に就き、夫となった侯爵の孫との間に王子が生まれてから、何世代も先まで続いた。

　人々はいつまでも悪女の名前を忘れなかった。

　彼女の名前は、アイリーン・ミステアシュテント。

　この国の歴史上、最もその名が語り継がれた人物である。