天使と悪魔の未練晴らし

第1話 未練を晴らそう

　晴れた日の昼下がり。

　オレはとある田舎町の一軒家に、呼び鈴を鳴らさずに入り込んだ。

　姿は見えないだろうけど、音を立てないように。忍び足で玄関を上がり、廊下を進む。

「ここを右に曲がって真っ直ぐ行ってくれ。きっと今の時間は寝室で昼寝してるはずだから」

「わかりました」

　肩の上から掛かる声に頷（うなず）き、その通りに進んでいく。

　スルスルと引き戸を開けると、一人のおばあさんが布団の上ですやすやと寝息を立てていた。オレは戸を静かに閉めて、抜き足差し足と枕元へ進む。ここで起こしたら、夜まで待たないといけない。慎重に膝（ひざ）を折って座り、手をそっと伸ばしておばあさんの額に触れる。

　小さな力を使い、ゆっくりと手を離した。

「準備オッケーです。三分間だけお話ができますからね」

　オレは小声で肩の上に乗る青年に言った。乗っていると言っても、実体はないから重さは感じない。彼はうんと首を縦に振って、オレから離れた。

　オレは部屋の隅へ移動し、目立たないように正座する。

　青年が緊張した面持ちで、おばあさんの枕元に座った。

「ばーちゃん。なぁ、ばーちゃん」

「うぅん……」

　青年は布団の上で寝ているおばあさんを揺すり起こす。

　おばあさんは目を覚まして、寝ぼけ眼で頭の上にいる彼を見た。

「だれだい？」

「俺だよ、俺」

「おれ……？」

　おばあさんがそう言って、二、三度目をぱちくりさせる。

　次の瞬間、その目をカッと大きく見開き、布団から飛び起きた。

「ま、まさかオレオレ詐欺かい!?　あたしゃそんなのには引っかからないよ！　息子と約束したんだからね！」

　突然の形相に思わず肩が上がり、悲鳴を上げそうになった。最近流行っているらしいからね。本人だって言っても、始めはみんな警戒して信じてくれないケース、多くなったな。

「ひっ!?　ばーちゃん落ち着いて！　てか、寝ぼけてるのか!?　本物の俺だよ！　タカシだよ！」

「た、タカシ!?　でも、なんでタカシがここに？　あんた、東京にいるんじゃないのかい？」

「そうだけど……。実は俺、今日事故にあって死んじまったんだ」

「あれ、まぁ……」

　おばあさんは青年を見ながら、言葉を失った。正しく言うと、青年の魂か。もう肉体からは、離れてしまっているからね。

「だからさ、最期にばーちゃんに会っておきたくて。ばーちゃん、たまに厳しかったけど、いつもやさしかったし、お小遣いもいっぱいくれたし。最近顔見てなかったから元気かなって。死ぬ前に、それが心残りだったんだ」

　青年の魂が、最期の想いをおばあさんに伝える。

　おばあさんは、まだ状況がわからないようで口をポカンと開けたままだ。たいてい、別れを伝えられた側は、夢枕に相手が出てきたと言う。夢か現実かわからないくらい、突飛で不思議なことだと思ってしまうのだろう。

　けど、今大事なのは、相手がどう思おうとも、別れを言う側がしっかりと想いを伝えること。

「ばーちゃん、元気そうだったから俺はもう満足だよ。ちゃんと成仏できそう」

　そう言って、青年はにっこりと笑った。

「……そうかい。気をつけて逝くんだよ？」

　おばあさんはそれを見て、戸惑いながらもやさしく微笑み返した。

　二人の姿を見ていると、思わず涙が出そうになる。きっと二人の関係は、可愛い孫とやさしいおばあちゃん、だったんだろうな。青年は小さい頃からおばあさんが大好きで、おばあさんも青年が大好きで。この家に来るのを楽しみにしていて、やってくるのが待ち遠しくて……。勝手にいろいろ、二人の思い出を想像してしまう。

「あ、あとさ、ばーちゃん、もう一つ言いたいことがあるんだけど」

　青年は立ち上がり、笑顔のままおばあさんに言った。

「ばーちゃんに振り込んでもらった三百万円。結局使わなかったから、全額もらっていいよ？」

「「……へっ？」」

　思わず漏れてしまった言葉が、おばあさんの声と重なる。

「ま、まさかあんただったのかい!?　三ヶ月前に掛かってきたオレオレ詐欺の犯人!?」

「ひぃっ!?　ご、ごめんなさい！　騙（だま）すつもりはなかったんだ！　ていうか、オレはオレで間違いなかったんだけど、その後の確認の電話でオレオレじゃない詐欺をやってしまったというか、なんというか……」

「なんでそんな真似（まね）したんだい!?」

「うぅっ……。じ、実は、友達と起業した会社が倒産して、借金がなかなか払えなくてさ……。でも、ばーちゃんに会社のこと言ってなかったし、上手く言い出せなくて……」

「あんたは、そんな無鉄砲なことやってたのかい!?　おまけに嘘（うそ）まで吐いて、地獄で閻魔（えんま）様に舌を抜かれてしまうよ！」

「そんなこと言ったって……、俺にとっては死んだ後より、現世でばーちゃんに説教されるほうが怖かったんだよー！」

　おばあさんはずいぶんな健脚で、青年の魂をぐるぐると追いかける。さっきまでのしんみりとした感動はどこへやら。というか、オレの涙を返して。

　青年の魂は逃げ回りながらも、徐々に輪郭が薄くなり胸の辺りが光り出した。大事なのは、相手がどう思おうとも、別れる側がしっかりと想いを伝えること。青年の魂は満足したのか、満面の笑みを浮かべて言う。

「じゃあな、ばーちゃん！　俺の分まで長生きしてな！　しばらく来なくていいから！」

「待たんかい！　このバカもんが！」

　おばあさんは憤怒した様子で彼を捕まえようとする。けれども手は青年の魂をすり抜けてしまう。

「あ、天使くんもじゃあな。未練晴らすの手伝ってくれて、ありがとな」

　最期にオレに向かって手を振って、青年の魂は消えてしまった。

　未練を晴らして、三途の川を渡りに行ったのだろう。

　うーん……、なんだかんだで、一件落着かな。

「そこに、だれかおるのかい？」

　そう思った刹那（せつな）、殺気を感じてオレは身震いをしてしまう。

　見ると、おばあさんが鬼の形相でこっちを睨（にら）んでいた。

　えっ、なんで？　オレの姿は見えないはずなのに。なんでギラギラ光る眼光が、オレを捉（とら）えて放さないの!?

「まさかあんたかい！　あたしの可愛い孫に取り憑（つ）いていた貧乏神は！！」

「ひぃぃいいいいいいいっ!?」

　鬼神と化した目の前に人間に、オレは為す術がなく悲鳴を上げた。

　　　　　＊

「――という未練を今日は晴らしてたんだけど、どう思う？」

　オレは三途の川原で、目の前の人物にそう訊（き）いた。

　彼は川原にある大きな岩に座り、こっちも向かずに自分の黒い翼を指で羽繕（はづくろ）いしている。オレは真剣に訊いているのに……。じぃっと視線を投げていると、面倒くさそうにため息を吐いて口を開く。

「どうって、特に意見はない。魂の未練が晴れたなら、それでいいだろ？」

「そうだけど……。言わぬが花って言葉もあるじゃん。何も最期の最期で、あんなカミングアウトしなくても。おばあさん、ものすごく怒ってたし」

　あげくにオレはとばっちりを受けてしまった。慌てて窓から飛び出て、文字通り飛んで逃げてきたんだから。

「詐欺の犯人がわかって、そのばあさんも死ぬ前に未練が一つ晴れてよかっただろ？」

「なるほど、そういう考え方もあるか……。うぅん、でも、もっと言い方があったと思うんだよね。せっかく感動的な別れだったのに……」

　話をする前に、オレは魂へ何か助言ができたんじゃないだろうか。そうすれば、心温まる愛に溢（あふ）れた別れができたかもしれない。腕を組んで考え込んでしまう。

　そんなオレの頭上から、またも大きなため息が降ってきた。

「お前は、仕事に何を求めてんだ……。美談が見たいんなら、本でも読んでろ」

「オレ、字読めないし」

「だったら、人間界で映画館にでも行け」

「そんなお金ない！」

「お、さすが貧乏神。天使のくせに神呼ばわりされるだけはあるな？」

「そ、そんな畏（おそ）れ多いよ！　でも貧乏は嫌だーっ！」

　頭を抱えて思わず叫んでしまう。

　と、その時、オレの横を丸い球が横切る。夕日に照らされたそれはオレンジ色の光を反射して、ふわふわと漂っていた。

　次の仕事がやってきたから、休憩時間はもう終わりだ。

「まだやっていくのか？」

「うん。今月ピンチだから稼がないと。それに、ふたりでならそんなに遅くならないでしょ？」

「それは、魂の未練によるだろ」

　会話をしながら、オレは丸い球――魂に手を触れた。淡い光に包まれて、それはゆっくりと人間の姿へ変わっていく。

「ここは？」

　ここへ来た人間の魂が口にするお決まりの第一声を聞いて、オレは笑顔で答えた。

「ここは三途の川の手前です。あなたの未練は何ですか？」