ブレイブ・ラビッツ ～我ら最強ナード怪盗団、表現規制にざまぁする～

第14話「乱闘」

”実際、一般人がロボットを自作する事は良くある。

ただし、あの黒いロボットは無理だ。高性能なコアと蒸気演算機を入手する必要があり、機体設計の技術も素人のそれではない。恐らく素材も一流のものであるし、製造にはそれなりの施設が必要だろう。

逆に言えば、それさえクリアしてしまえば、不可能とは言い切れない。あの飛行装置は別として”

現場に居合わせたシェフィールド社の技師による報告書より

　まず動き出したのは、演台の後ろに展示されていた〔タイガーモス〕だった。

　操者がスチームガンを抜き、アンテナに向けて命令（コマンド）を撃ち込む。

「〔タイガーモス〕、前進しろ！」

　〔タイガーモス〕は両肩のマフラーから蒸気を噴射、巨体を揺らしながら前進する。

　しかし、その動きは単調。戦闘を前提としたものではない。

「体当たりして取り押さえろ！」

　再び命令を撃ち込む。

　〔タイガーモス〕はようやく姿勢を低くしてタックルの体制に入る。

　ロボット最大の弱点、それは単純な命令しか受け付けない事だ。曖昧な命令や複数の対象に向けたり、複雑な指示は、蒸気演算機が処理しきれない。よって動きが緩慢になる。

　操者はそれなりのベテランなのだろう。〔タイガーモス〕の動きを適切に制御している。

　だが、現実は非情だった。

　黒衣の男は腰からでかいスチームガンを抜いて、〔アルミラージ〕のアンテナを撃つ。

「〔アルミラージ〕、迎え撃て（・・・・）！」

　黒い一角兎は返事の代わりに、全身に配置されたスリットから蒸気を吐き出した。

（……迎え撃つ？　そんな大雑把な命令で？）

　スーファの疑問も無理はなかった。これが〔タイガーモス〕同士の戦いなら、曖昧な命令に蒸気演算機の処理が追い付かず、あっという間に制圧されたはずだ。

　現実は違う。

　〔アルミラージ〕は〔タイガーモス〕の体当たりを真っ向から受け止め、そこからなんと機体を高々と持ち上げて海中に放り込んだのだ。

　海側で見物した者は派手に波がかかったが、目の前の光景が衝撃的すぎて誰も気にかけなかった。

　どうやらロボットの心臓であるコアの性能もけた違いらしい。

　〔アルミラージ〕、確か獣を追い払う伝説の一角兎の名前だったはず。

　彼は、その名の通りブレイブ・ラビッツの露払いをして見せた。

　海に放り投げられた〔タイガーモス〕は立ち上がれない。

　中枢パーツは防水処理こそされているものの、装甲の内側に流れ込んだ大量の海水が重すぎた。あれでは自力では起きられないだろう。

　会場の後ろ側では、残る２体の〔タイガーモス〕がうろうろと動き回っていた。

　群衆が邪魔で〔アルミラージ〕にたどり着けないのだ。まさか相手が飛んでくるとは思わず、配置を誤った結果だ。とは言えそのような事態、想像する余地はないが。

「さあどうする？　まだやるかい？」

　進み出たスパイトフルが拳銃をくるくる回し、ホルスターに仕舞う。

　熱に浮かされて「いいぞー、やっちまえー」と叫ぶ者もいた。

　何人かの検閲官が進み出る。

　その手にあるのはサーベル。警棒ではない。

　ロボットは巨体が故に、魔法を使って素早く動き回る者は制圧しにくい。

　操者である２人組を取り押さえてしまえば良いのだ。

「懲りないわねぇ」

　サイレンが大げさに肩をすくめ、腰の鞭を取り外す。

　スパイトフルがポーチから取り出した巨大な魔法薬（パウダー）の薬莢は３発。ぶっとい葉巻ほどの大きさがあるそれを、ガントレットに連続装填してゆく。同じくサイレンも鞭の柄に大型の薬莢を装填する。

　２人とも大容量の魔法薬を使用している。あれなら強力な魔法を使用できて当然だ。

　ただし、魔法の使用は疲労が伴う。短期で決着を付けなければ動けなくなるか、最悪気絶だ。

「ここで黙って見ている手はないわね」

「えっ？　お姉さま！？」

　戸惑うクロエには答えず、ステッキに魔法薬を押し込んだ。

『【跳躍（リープ）】！』

　ステッキから使用済みの蒸気が噴射され、両足に魔力の力場が形成されてゆく。

　そして、彼女は騒乱の会場に向け、跳び上がった。

　スーファが降り立った時、検閲官の半分が地面に転がるか、魔法による疲弊で肩を上下させていた。

　無理もない。彼らは制圧するための部隊で、本気の魔法戦闘など訓練されていないだろうから。

「私も混ぜてくれないかしら？」

　立ちふさがる障害に、スパイトフルはにいっと笑った。

「ねえ、そろそろいい加減引き上げない？」

　サイレンが面倒くさそうに言う。じりじり迫って来る検閲官と睨み合いながら。

「そうしたいんだがな。彼女はよほどオレの事好きみたい」

　憎まれ口ひとつ聯星流の構えを取った。サイレンは溜息と共に残った検閲官に向き直る。

　スーファも探偵式格闘術（バリツ）で迎え撃つ。

　拳法の抜き手と、ステッキの突きが交錯する。

　会場は興奮のピークに達した。

「本当に惜しいな！　何故探偵なんかやってる？　あんたはこちら側（・・・・）だよ」

　刺突をやりすごしたスパイトフルが、右手でスーファの顎を狙う。

「冗談じゃないわ！　あなたたちは危険！」

　そのまま距離を詰めてかわし、襟を掴む。

　体をねじって逃げられる。

（……ッ！　前やり合った時は手加減してたわね！）

　前とは反応速度が違う。

　これで身体強化しか魔法を使っていないなどと。

　はっきり言って空恐ろしい。

「あなたはこの光景が正しく見えているの？　皆あなたたちの理想なんて理解していない。ただ見世物を面白がっているだけよ！」

　ステッキを投擲する。

　姿勢を落として縮地で回避、距離を詰められる。

「それの何がいけない？　人間はきっかけが無ければなにも気づかない。あんたは知らないのさ。誰も知らないところで、何かが決まって行く恐怖が、なあっ！」

　何かが決まっていく恐怖？

　掌底を捌いて叩き落とし、半身をずらした勢いで後頭部向けて蹴りを放つ。向こうも後ろ回し蹴り！

　ふたつの蹴りが、クロスする。

『【排莢（イジェクト）】します』

　ステッキの報告と共に、イジェクターから魔法薬の薬莢が弾き出される。

　スパイトフルは大型のものが３発だから、まだ余裕はあるだろう。

　逆転するには一気にカタを付けるか、大技を乱発させて疲労を誘うか……。

「おっと、そろそろイベントの終了時刻だ。あまり長居すると主催者にも迷惑だし、お暇しようか」

「ちょ、待ち……」

　スパイトフルとサイレンは【跳躍】を使って飛び上がり、〔アルミラージ〕の両肩に降り立った。

「じゃあね。皆も良くわからない書類にサインしちゃ駄目だぜ？　詐欺師（・・・）に骨までしゃぶられちゃうからな？　わはははっ！」

　「詐欺師」が誰を刺すか、分かる者はそう多くはあるまい。だがその意図は明白だった。

　〔アルミラージ〕が蒸気を吹き、両足から虹色の光を展開させる。

　おそらくこれが飛行魔法だ。

「待ちなさい！」

　スーファは懐から〔パピードッグ〕リボルバーを抜き、〔アルミラージ〕に発砲した。銃口から吐き出された魔法弾が巨体に向け伸びてゆく。シリンダーから噴き出た蒸気が、スーファの髪を濡らす。

　５発の内１発が命中したものの、勿論通常の魔法ではロボットを破壊などできない。完全に無駄だった。

「誰か！　飛竜だッ！　飛竜を呼べ！」

　誰かが叫んだが、もう遅い。

　飛び去るブレイブ・ラビッツを見上げ、リボルバーを仕舞う。

「……一体、何をしようと言うの？」

　答えを知る黒いウサギたちは、既に飛び去ってしまった。