異世界の引越屋さん

第48話 引越の段取り

「ちょっと、何を言ってるのよ！」

　エルマがケルピーに喰ってかかった。銀髪の美女は金髪の少女の顔を片手で抑えて、ユーキに微笑みかける。

「私は関わり合いのないことに、命をかけるのじゃ。お前も何かをかけて見ろ」

「え、それじゃあ私も、ユーキさんをお稚児さんにしたいです……」

　シスターがオズオズと挙手して立候補した。ケルピーは鼻を鳴らす。

「お主はウビイで生まれ、住んでいるのだろう？　当事者なのだから、すっこんでおれ」

「そんな事言ったら、ユーキだってウビイどころかダウツ国の出身ですらないわよ！　関わり合いの無い事に、命をかけるのはアンタと同じじゃない」

「グッ、小娘が痛いところを」

　ケルピー、シスター、エルマの三人、は喧々諤々の言い争いを始めた。

　あまりに緊張感のかけた展開。クルトでさえツッコミを戸惑っているところに、ユーキがケルピーへフニャリと微笑みかけた。

「うん、いいよ」

　三名の視線がユーキに突き刺さる。

「ちょちょちょ、ちょっとユーキさん！　貴方ご自分が何を仰っているのか、お分かりなのですか」

「そうよ、ユーキ！　こんな我儘なアーチャンの言うことなんて、真面目に取る必要無いわよ」

「ふぉふぉふぉ。小娘どもが黙っておれ。ユーキは我が軍門に降ったのじゃ」

　三人はユーキに摑みかかる。それでも彼はヘラヘラ笑っていた。

「アーチャンが僕に何を望んでいるのか良く分からないけど、こんなに危険な仕事を手伝ってくれるんでしょう？　僕に出来る事なら何でもするよ」

　その言葉を聞いて、三人は凍りついたように固まった。エルマとシスターの視線が、ケルピーに突き刺さる。銀髪の美女はキョロキョロと辺りを見回し、薄ら笑いを浮かべた。エルマとシスターはヒソヒソ話を始める。

「これでユーキを自由にしようって言うなら、ずいぶん器の小さい奴よね。相当な高位モンスターなんでしょ、ケルピーって？」

「純真無垢なユーキさんを、己の欲望を丸出しにしてアンな事やソンな事を…… 主はお許しになっても、私は許せそうにありません」

「ふぉふぉふぉ。ユーキよ、其方の心意気は良く分かった。今回の作戦に私も気持ち良く参加しよう」

　二人の話を背中で聞き銀髪の美女は突然、ぎこちない高笑いを始めた。ユーキはキョトンとした顔を、彼女に向ける。

「アーチャン、ありがとう！　引越手伝ってくれるの？」

「勿論じゃ。先ほどの戯言は、お前の気持ちを試したまで。お前の決意は受け取った。それにレヴィアタンは、私たち眷属にとって神と同意語じゃ。卵であっても、お守りせねばならんでな」

「それじゃ友達のままで良いの？」

　フニャリと微笑む美青年。二人の視線に突き刺されたケルピーは、二、三度口を開閉させる。それから未練がましく、ため息をついた。

「勿論…… あ、どうしてもお主がなりたいというのなら」

　ガシッ

　最後の抵抗も虚しく銀髪の美女は、エルマとゾフィアに両腕を取られユーキから引き離されたのであった。

　引越の打ち合わせは続く。そこに無理矢理連行されてきたケルピーは、クルトに目礼された。

「さて今回、シュルツ商会さんと立案した引越概要について、もう一度説明させていただきます。あぁ、ユーキ君も来ましたね。君はダニューブ川については詳しいかな？」

「ううん。全然」

　いっそ清々しく答える青年を見て、イザールの家宰は毒気を抜かれたような表情を浮かべた。それから慌てて説明を始める。

「皆さんご存じの事ばかりかもしれませんが、聞いてください」

　曰く、ダニューブ川は全長三百八十マイレ（二千八百五十km）の国際河川である事。十ヶ国に面して流れているが、国名は上流からダウツ、エスターライヒ、スロヴェンスコ、マジャロルサーグ、フルヴァッカ、スルビヤ、ブッキャリア、ロムニア、モルドゥヴァである事。

　更に下流北岸においてルーシー国にも面しているが、内陸の隣国と紛争状態にあるため、一つ手前のモルドゥヴァ国からユーシヌス海へと向かう事

「今回最も注目すべき点は、卵の移送にダニューブ川を利用することです。川の流れを利用すれば、馬や人間などを大量に使う必要が無くなります。また少人数での移動が可能なことで、良からぬ輩の目を欺くことも出来るでしょう」

　その他にイザールの地から、偽の陸送部隊を数チーム出発させ、襲撃者や邪魔者の目を欺く事なども説明する。

「船は一日で、どの位進むのですか？」

「一時間で0.一三マイレ（約五km）進めば、一日で三．二マイレ（百二十km）位かのう」

　レオンの質問にケルピーが答えた。ただしこれは二十四時間、休みなく下っての話となる。通常であれば夜間は不審物との衝突や、モンスター遭遇などの危険回避のため川下りを停止するのが定石だ。しかし今回はダニューブ川の主である、彼女の参加により航行出来るようになると考えているのだろう。

また税関やその他の要件で、船が停滞しなければならない時間を考えると、およそ一ヶ月の船旅となる計算になった

「さてこれが今回、ご用意させてもらった船になります」

　クルトはダニューブ川に浮かぶ、大型の船を指さす。引越メンバーが、その船に目を向けた。