聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第22話 オークの襲撃

　今のおれの力だと、まだ広い範囲を見とおすのは難しかった。でも、ダンジョンみたいに閉鎖された空間なら、とりこむ情報は少なくてすむはずだ。

　おれは慎重に、今いる階層に意識をひろげていった。

　しばらくして、頭のなかに光を感じた。そこには目まぐるしく変化するイメージがうかびあがっている。ちょうど、何十個もの目玉をあちこちに飛ばして、そこに映った光景を同時に見ているようなものだ。

　初めのころなら、それだけで、おれは気分が悪くなって吐いていたかもしれない。でも、いまはかなり耐性がついていた。

　しばらくして、おれは目を開いた。

「……よし、道がわかったぞ」

「ほう、やるではないか。では、さっそく行くか」

「いや、もうちょっと休ませてくれ。この力を使うと疲れるんだ」

「まったく、だらしのない」

　ビルヒニアは、褒めて損をした、という顔をしていた。

「マサキさま、お茶のおかわりはいかがですか？」

　クレールが勧めてくれる。

「ありがとう、もらうよ」

　おれはハーブティーを飲みながら、しびれるように疲れた頭を休ませた。しばらくして、どうにかまた歩けそうな元気がでてきた。

（よし、そろそろいくか）

　おれは空になったカップをクレールに返そうとした。

　そのときだった。

　退屈そうに焚き火をながめていたビルヒニアが、急にすくっと立ち上がった。表情をひきしめて、目を閉じる。見張りの兵士と、感覚を同調させているらしい。

「……来るぞ。少なくはない……集団だ」

　ビルヒニアがつぶやくのを聞いて、おれも急いで立ち上がる。

「ビルヒニア、何が来るんだ！？」

「うるさい、静かにしていろ！」

　ビルヒニアはそう叫んで、さらに集中するように眉間にしわをよせる。おれとクレールは、息をのんで見守るしかなかった。

　しばらくして、どこか遠くから不気味なざわめきが聞こえてきた。じっと耳をすましているうちに、それが多くの足音や叫び声だとわかる。ビルヒニアの言うとおり、なにかの集団がこちらに迫ってきているんだ。

「……ふん、オークか」

　そう言って、ビルヒニアが目を開いた。その顔から緊張が消えていた。

「ビルヒニア、どうなってるんだ？」

「どうやら、この階層にオークどもが住みついていたらしい。我らに気づいて、こちらへ押しよせてきているところだ」

「大丈夫なのか？」

「オークごときに騒いでもはじまらん」

　ビルヒニアは余裕たっぷりに言うと、兵士たちに指示を与えはじめた。兵士たちは武器をかまえ、奥の通路にむかって隊列を組む。

「我らはあそこまで下がるぞ」

　ビルヒニアはおれとクレールをつれて、小広間の隅まで移動した。

　兵士たちは半円形にならんで、通路の出口を囲んでいる。そこへ、見張りの兵士ふたりが飛びこんできた。ふたりは誰から指示をうけることもなく、隊列の端にくわわった。

　同時に、激しい足音がこちらへ迫ってくる。十数匹、いや何十匹というオークが襲ってくるみたいだ。

　やがて、けたたましい叫び声をあげて、オークが通路から飛びこんできた。

　豚に似た顔をした亜人。口もとからは獰猛な牙がのびている。オークの戦士たちは、手斧に木槍、革張りの盾といった装備だった。

　兵士たちは、ぎりぎりまでオークを引きつけてから、一斉に剣をふるった。

「ギャアッ！」

　オークたちは甲高い悲鳴をあげた。頭を割られ、首すじを断たれ、オークたちは次々と床にたおれる。

　兵士たちの精妙な剣技は、ひと振りごとにオークを屠（ほふ）った。それは戦いというよりも、一方的な殺戮だった。オークたちは、殺されるために飛びこんでくるようなものだった。床には大きな血だまりができて、切断された首や腕がいくつも転がった。

　ふいに、数本の矢が通路の奥から飛んできた。兵士のひとりの鎧を突きやぶって、矢が胸をつらぬく。だが、兵士は何の反応も見せず、手近にいたオークの顔を盾で叩きつぶした。

　やがて、オークの一匹が悲痛な叫びをあげた。それが退却の合図だったらしい。まだ生き残っていたオークたちは、われ先にと逃げだしていった。

　残ったのは大量のオークの死体だ。ざっと数えても三十体以上はあった。一方で、兵士たちにはひとりの犠牲もない。

「ま、こんなものだろう」

　ビルヒニアにとっては、勝ち誇るまでもない戦いだったようだ。

　小広間に立ちこめる血と脂の匂いで、おれは気分が悪くなった。クレールも青ざめた顔で、聖女への祈りをつぶやいている。

　だけど、ビルヒニアだけは、まるで澄みわたった空気を吸い込んだみたいに、生き生きとした顔になっていた。

　小広間を通りぬけて、おれたちはさらに先へ進んだ。ビルヒニアは念のため、兵士を遠くまで偵察に出して、どこかでオークが待ち伏せていないか調べさせた。しかし、どこにもオークたちの気配はなかった。

「どうせ住みかに逃げもどって、息をひそめて震え上がっておるのだろう」

　ビルヒニアが嘲笑（あざわら）うように言った。

　分かれ道にさしかかるたび、おれはどっちに行けばいいのか教えた。おれの頭のなかには、この階層の立体的な地図ができあがっていた。

　ただし、どこにモンスターがひそんでいるか、ということまでは分からない。そういう常に変化するものの情報まで手に入れようとすれば、おれの頭の限界をこえてしまうからだ。

「あの角を曲がったさきに、階段があるはずだ」

　おれが言ったとおりに通路を進んでいくと、ちゃんと階段が見つかった。

　いよいよ四層目へ降りていく。