彼氏の浮気と拾った猫

彼氏の浮気と拾った猫

「――許せない」

　私は苛立（いらだ）っていた。

　彼氏が浮気をしたのだ。

　SNSを開く。密かに特定した彼氏のアカウント。スクロールすると、そこには浮気相手への愛情がいっぱいだった。

「今日もかわいいな」

「いつまでも見ていたい寝顔」

「君を見ていると悩みもどうでもよくなるよ」

「もう迷うのはやめる。決めた」

　腹立たしい。私の知らないところで、知らない女に会っているのは明らかだった。

　彼氏とは付き合って三年目だ。

　明るくて優しくて、理想的な彼氏だった。

　彼は私のことを第一に考えてくれた。私はそんなところに惹（ひ）かれて、付き合うことを決めたのに。

　どうして。

　考えても考えても、答えは出てこない。

　悲しみはやがて、憎しみへと変わった。彼氏のメッセージは拒否設定にした。

　電話も着信拒否。いきなり連絡を絶たれて、彼はさぞ驚くだろう。だけどそれ相応（そうおう）のことを、あなたはしたのよ。

　彼はどんな女に会っているのだろう。私よりかわいい子だろうか。

　私よりかわいいなら、私の彼氏を連れて行かないでよ。もっとかっこいい彼氏と付き合いなさいよ。

　私から彼を、奪わないで。

　突然、雷（かみなり）が鳴った。

　続けて、雨音（あまおと）が大きくなる。

　外に洗濯物を干していたのを思い出した。

　浮気者のことで頭がいっぱいで、そんなことも忘れていたのだ。もういろいろと、どうでもよくなった。

　私は大きくため息をつき、だらだらと洗濯物を取り込む。と、

「なにあれ？」

　ベランダの隅（すみ）に、黒い物体が見えた。

　よく見ると、手前の植木鉢（うえきばち）が倒れている。例の彼氏がくれた鉢だった。まだ何も植えていなかったので、茶色い土があふれ出している。その奥に小さな物体はあった。

　怖いな。

　私は洗濯物を一旦床に置き、おそるおそる物体に近づいた。

　すると、

「ニャァ……」

　子猫だった。

　埋（うず）めていた顔を上げ、透き通るような淡（あわ）いブルーの瞳を私に向けてくる。

　ビー玉のようだ。からだはびしょびしょだが、野良猫（のらねこ）のような粗（あら）っぽさはない。どこかで飼われている猫なのかもしれない。雨に濡れ、乱れた毛並みが痛々しい。

　浮気のことなどどうでもよくなって、私はすぐさま干していたタオルで猫を包んだ。

　暴れるかと思ったが、子猫は大人しくタオルに包まれた。弱っているのかもしれない。

　助けなきゃ。

　洗面台からドライヤーを持ってきて、優しく地肌（じはだ）を乾かしてあげる。そのうち、濡れたからだは水気（みずけ）を飛ばし、整った毛並みが姿を現した。

　日頃からケアをしっかりとしてもらっているのだろう。栄養状態も良さそうだ。

　乾かしてあげると、子猫は少し元気になったのか、ニャーニャーと鳴きだした。毛並みの分か、さっきよりちょっと大きくなったように見える。

　お腹が空いているのかな。何をあげたらいいのだろう。

　子猫のふさふさした黒い毛を眺めていると、子供の頃好きだったアニメ映画のことを思い出した。

　主人公が魔女見習いで、赤いリボンがトレードマークのあれだ。主人公はオスの黒猫と一緒に旅をしていた。その猫はミルクを飲んでいたっけ。

　冷蔵庫の扉を開けると、ちょうど昨日（きのう）開けたパックがあった。

　底が浅いお皿にミルクを注ぎ、軽く温めて子猫に飲ませる。

　やはりお腹が空いていたのか、子猫は嬉しそうにミルクを飲んだ。夢中で飲んでいる姿を見ていると、こちらも和（なご）んでくる。この子はミルクがきらいじゃなくて良かった。

　飲み終わると子猫は満足したのか、毛繕（けづくろ）いを始めた。ゴロゴロ喉を鳴らしながら、手や足をペロペロ舐めている。子猫といえどもやはり猫なのだなあと、私はぼんやり考える。

　そうして一息つけたので、私の関心は黒猫の生い立ちへと移っていた。

　この子はどこから来たのだろう。どんな人に育てられているのだろう。どんな思いで、私を見ているのだろう。

　ふわふわした思考をめぐらせていると、いつの間にか、彼氏のことを考えていた。

　彼は、私をどんな思いで見ていたのだろう。私はどんな思いで、彼を見ていただろう。

　優しい人。丁寧な人。それから――

　その時、玄関のチャイムが鳴った。

　こんな雨の中、誰だろう。

　私は子猫の様子を見ながら、インターホンを確認した。

　そこには、例の彼氏が立っていた。

　水をバシャッとかけられたように、私は現実を思い出す。

　彼は浮気をした男だ。私を捨てて、新しい彼女に……。

　もう一度、インターホンが鳴る。

　彼はずぶ濡れだった。いつも整っていた髪の毛はぐしゃぐしゃになり、頭に張り付いている。傘を持っていなかったのだろうか。さっき保護した子猫の痛々しい姿が、彼の姿と被（かぶ）る。モニターに映る彼は、寂しく見えた。

「……はい」

　私はなるべく感情を抑えて、返事をした。　

「僕だよ！　良かった！　連絡がつかないから心配したんだよ」

　私の欲しかった言葉は、聞こえてこない。私はため息をつき、彼を中に入れることにする。ずぶ濡れの男を追い返す程、今の私は冷たくなれない。

　子猫の様子を伺（うかが）うと、ちょうど眠り始めたところだった。私は大きく深呼吸をして、玄関の扉を開けた。

「……なんか怒ってる？」

　濡れた髪を乾かした彼は、不安そうな目を私に向けてくる。

「自分のしたことについて、考えてみたら？」

　私はなるべく平坦（へいたん）な声を出すことに努めた。

　リビングに置かれたローテーブルを挟んで座る私と彼。私の声は平らなテーブルに反射して、彼の鼓膜（こまく）を震わせた――はずだ。

「……ごめんなさい」

　彼はしゅんとして、私に謝った。

「正直、申し訳ないと思ってる。君に隠し事をしていたことだ」

　彼は目を伏せ、声のトーンを下げて話す。

「悪気（わるぎ）はなかったんだ。ただ、あまりの可愛（かわい）さに、欲しくなったんだ」

　ほらきた。やっぱり、彼は浮気をしていたんだ。

「猫を飼い始めたんだ」

「はぁ？」

　予想外（よそうがい）の言葉に、変な声が出てしまった。テーブルの下で握っていた拳が、不意に力を失ったのを私は感じる。

「ね、猫？」

「うん。黒い子猫。先月飼い始めたんだ。あまりの可愛さに一目惚（ひとめぼ）れしちゃって」

「黒い子猫？」

「うん。昨日の夕方、洗濯物を取り込もうとして目を離した隙（すき）にいなくなっちゃって……。どこを探してもいないからどうしようかと……」

　まさかこんな偶然があるだろうか。さっき保護したあの子に違いない。

　彼は身を乗りだすと、縋（すが）るような目で私を見つめてきた。

「頼む！　いっしょに探してくれない？　君しかいないんだ。連絡しようと思ったらつながらないし、家を訪ねるのはどうかと思ったけど、もうこれしかなくて」

　あの子猫を彼に渡せば良いのは明らかだった。だけど、そのまますんなり渡すのはなんか気に入らない。私の小さなプライドが、ズキズキ疼（うず）いていた。

「分かった、分かったから……。実は心当たりがあるんだけど、その前にひとつ聞いていい？」

「いいよ。なんでも」

　彼は座り直し、私をまっすぐ見る。

「私以外に、彼女っているの？」

「はぁ？」

　彼の口からこんな頓狂（とんきょう）な声を聞くのは初めてだ。ありえないといった顔。

「なんで？　いるわけないじゃん」

「ほんとにいないの？」

　確証（かくしょう）が欲しくて念押しする。そうでないと、さっきまでの私の怒りのやり場がない。勘違いであってほしいけど、勘違いであってほしくない。

　私の空回（からまわ）りなんて、恥ずかしくて認めたくない。

「いないよ」

「じゃあ、これはなに？」

　私はさっき撮っておいたスクリーンショットを見せた。彼のSNSの投稿だ。

「えっ……」

　彼は驚きと困惑の表情を見せる。

　私が知らないはずのアカウントなのだから、当然だ。

「どうして俺のアカウントを……」

「見つけたのよ。『君を見ていると悩みもどうでもよくなるよ』なんて書いちゃって」

　彼に悩みがあるなんて思えない。あるとしたら、私との折り合いをどうつけるかとかだろう。

　すると、彼は急に真面目な顔になって言った。

「悩みってのは、君とのこれからの話さ」

「え？」

　彼のいつになく真剣（しんけん）な表情に、こちらも冷静になっていく。

「君と付き合い始めて、今何年目か分かる？」

「そりゃ、分かるわよ。三年目」

「そう。僕らが出会ってから、それだけの時間が過ぎたんだ」

　彼は窓の外に目線をやる。そのふたつの瞳（ひとみ）には、オレンジの光が映っている。

　いつの間にか、雨は止んでいた。

「そろそろ、前に進む時だと思うんだ」

　丁寧に言葉を選んでいるのが分かる。

「いつ言い出そうか悩んでいた。君がそれをどう思うかが怖かったんだ」

「……」

　私はただ黙って彼の話を聞くしかない。さっきまで浮気をしていると勘違いしていたことを、恥じ始めていた。とにかく今は彼の言葉をまっすぐ受け止める。

「だけど、あの子を見ていて思ったんだ。あの子の瞳（ひとみ）は、まっすぐ僕を見つめてくれた。自分の思いを真っ直ぐ伝えることが、一番大事なんじゃないかって」

　彼は私の手を取りそっと自分の手を重ねた。

「僕と、いっしょになってくれ」

　この言葉を私は待っていた。だけど予想はしていなかった。

　今日、この場で聞くことになるとは、思っていなかった。

　だけど、彼は決めた。今、ここで告白すると。

　今までの三年間を振り返る。嬉しいこともあれば、悲しいこともあった。そんな時、わたしのそばにいてくれたのは――

　彼だ。

　覚悟（かくご）とかどうでもいい。ちゃんと、伝えなきゃ。

　私が思いを形にしようとした、その時。

「ニャアァー」

「えっ？　この声」

　彼が奥の部屋を見る。そのまま立ち上がり、スタスタと歩いていってしまう。

「ちょっと……」

　言おうと思った言葉は、あと少しのところで引っかかった。とりあえず、子猫のことを話すしかない。

「良かったぁー！　無事だったんだ！」

　彼は子猫を抱きかかえ、頬（ほお）ずりしている。子猫は少しうるさそうに鳴いているが、安心しているのか、抵抗せずに抱かれている。

「ベランダにいたの」

　ぼそっとつぶやいた私の声に、彼が振り返る。

「雨の中、隅っこにうずくまってた。弱ってたから、助けなきゃと思って……」

　彼は私をまっすぐ見ると、どことなく部屋を見回した。台所の方向で、止まる。

　子猫にあげた、ミルクの皿。

「……飲ませてくれたんだね。ありがとう」

　私に向かって微笑（ほほえ）んだその顔は、今まで見てきた彼の顔の中で、一番優しい顔だった。私はもう、素直な気持ちになっていた。

　深々と頭を下げる。

「どうしたんだい？　急に……」

　頭の上の方から彼のとまどう声が聞こえる。純粋な声が、私の心に染みわたっていく。

「ごめんなさい。私、勘違いしてた」

　彼はそう。優しいだけじゃなくて、純粋なのだ。私が惹（ひ）かれたのは、そういうところなのだ。

「勝手に浮気したと思って、怒ってた。SNSも覗（のぞ）いて、イライラしてた。あなたの純粋な気持ちを、疑ってた。本当に、ごめんなさい」

　ただ謝るしかない。妄想を膨らませていた自分が恥ずかしい。

「いや、謝るのは僕の方だ」

　彼は私をフォローしてくれる。

「君に要らぬ誤解を招いてしまったのは、申し訳ない。猫可愛さに、君の気持ちに気づいていなかった。猫もほんとは内緒でプレゼントしようと思ってたんだ。君が飼いたいって言ってたから」

　そう言われて、思い出した。デートの帰りに二人でふらっとペットショップに寄った時だ。私がウインドウで寝転がってる猫をかわいいといって、彼が付き合ってくれたんだった。

　飼いたい気持ちはあったけど、踏み出せなかった。言った私は忘れていて、彼はきちんと覚えていてくれた。

　そんないいかげんな私なのに、彼はどこまでも私を見ていてくれて。

「ごめんね」

　優しい声が響いた。

　感情があふれて、雫（しずく）がこぼれ落ちる。

　暖かい手が伸びてきて、そっと私を包んだ。

　そのまましばらく、二人と猫一匹はいっしょにくるまっていた。

「で、さっきの返事は……」

　思い出したかのように、彼が問いかけてくる。

　恥ずかしいけど、言うしかない。

「うん。こんな私ですが、よろしくお願いします」

　彼はにこっと微笑んだ。きれいな顔だな、と思う。膝の子猫もゴロゴロ喉を鳴らしている。

　おとことおんなと、それからこねこ。

　私の理想的な、家族だ。

「この子の名前どうしよっか」

「うーん、ジジとかどう？」

　パッと思い付きでそれが出るか。

「ははっ。例のあの映画じゃん」

「おかしい？　けっこう良いと思うんだけどなあ」

　この子を見て同じ映画を思い浮かべるなんて。偶然だろうけど、偶然いっしょなことが、ちょっぴり嬉しい。

「ううん。ちょうど、私も浮かんだのよ。その名前」

「ほんと？　すごい偶然だなあ」

　偶然かもしれない。神様のいたずらかもしれない。

　だけど、この子が私に教えてくれたことは、必然だろう。

　私の彼氏は、彼しかいない。