　一九六九年のこの日、インターネットの元型であるARPAネットで初めての通信が行われた。

　カルフォルニア大学ロサンゼルス校からスタンフォード研究所に接続し、”LOGIN”と入力して”LO”まで送信した所でシステムがダウンした。

　俺は魔王との気の遠くなるような長い戦いの末、奴の胸に剣を深々と突き刺した。

　戦いは終わった。魔王は力尽き、仰向けに倒れる。

「ようやく魔王を倒したぜ……これで平和が戻ってくる……」

　俺が荒い息でそう呟いた時、倒れている魔王がクックックと抑えきれないように笑い出す。

「何が可笑しいんだ！　お前はもう致命傷を受けて、あと数分の命だ」

　俺は魔王の笑い声が不愉快で、倒れている奴に怒鳴った。

「……お、愚かな……勇者よ……この……勝負は、我々の勝ちだ……。我……我はもう最終兵器を人間界に……送り込んで……いる」

　魔王は虫の息でそう話す。

「負け惜しみを言うな！」

「負け惜しみ……ではない……それはもう……人間界に根を張り……無くてはならない物と……なっている……悪意をばらまき……人と人が憎しみ合う……まさに魔界の最終兵器……なのだ」

　途切れ途切れの声だが、魔王の言葉は確信めいていた。

「それは一体何なんだ……」

「その名は……インターネット……そこには人間界のありとあらゆる悪意が詰まっている……現代版パンドラの箱なのだ……開けてしまったが最後……もう……誰にも止められないだろう……」

　魔王はそこまで言うとこと切れてしまった。

「インターネットだと？　そこにはありとあらゆる悪意が詰まっているだと？」

　俺は魔王の亡骸を呆然と見つめながら考えた。

　インターネットが魔界の最終兵器だと言うのか？　インターネットは人間界に悪意をばら撒いているのか？

　俺は魔王の言葉など信じたくなかったが、冷静に考えるとインターネットが出来たことで、傷つく人が増えたのは事実だ。個人の主張が表現し易くなった分、言い争いも絶えない。意見の対立が表面化し、それがリアルでの対立に繋がっている。

「現代版パンドラの箱か……」

　人間は禁断の箱を開けてしまったのだろうか……。

　しかし……。

「魔王よ。お前は一つ忘れていることがある」

　俺は魔王の亡骸に語りかける。

「パンドラの箱には最後に希望が残っていた。インターネットにもそれは残っている。インターネトがあったからこそ救われた命もあるんだ」

　そうだ。インターネット内で聞いた話に救われたり、勇気づけられたりもしているんだ。

「人間は馬鹿じゃない。今は悪意に満ちたインターネットでも、将来的にはきっと希望に満ちたものに変えて行けるはず。俺は人間を信じるぜ」

　魔王の胸から剣を抜き、俺は戦いの場を後にした。　

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