『剣翼ノ白騎士』～出来損ないだと馬鹿にされている俺が、神の名を冠する【魔導兵装】と共に【最強の魔導騎士】へと成り上がる。どうしてそんなに強いのかと言われても、普通に力を封印していただけですが？～

第146話 再来する狂気

「い、言えるものか！　ほ、本当に殺されてしまう！」

「言わなくても同じだけどな」

「ま、待ってくれっ！？　頼むっ！？　わ、私は……俺は……ッ！？」

　突き付けた銃身をわざとらしく揺らせば、更に怯えの感情が濃くなっていく。でも流石にここまでの怯え方は異常すぎる。

　コイツが小物なだけなのか。それとも――。

「裏切ってなんかないのにィィッ！？！？」

「これは……！？」

　そんなことを思考していた最中、突如魔力の暴風が吹き荒れる。更に奴の全身に紋様が浮かび上がり、胎動（たいどう）するかのように波打ち始めた。

「お、お父さ……」

「……ったく、どうなってんだ！？　いや、何かデジャヴ？」

　飛び込んでこようとする風破を制してくれている萌神だったが、俺も全く同じ感想を抱いていた。

　だからこそ、この疑問は絶対に明らかにしなければならない。剣圧で暴風を打ち消した一瞬の内、一歩で踏み切って東雲へと肉薄した。

「誰だ！？　お前に力を与えたのは！？」

「た、助け……！？」

「一体、誰なのかと聞いている！？」

「と、トル、ドー……うぁ■■あ■■■あああ■っっ！？！？」

「ち……っ！？」

　激しくなった暴風に押し戻され、一端距離を取る。

　一方、奴が紡いだのは驚愕の言葉であり、目の前の既視感を覚える現象と相まって驚愕を禁じ得ない。

　トルドー財閥。

　それは一柳の一件において、存在が判明した謎の組織。

　確かに資金的にも技術的にも、東雲の支援者（パトロン）としては十分すぎる。いやむしろ十分を通り越して、異常だと称するべきだろう。

　一柳を操って国家に介入しようとした組織が、社会的弱者に興味を抱くとは考え辛い。献金（けんきん）と言ってもたかが知れているし、支援するならいくらでも相手を選べるはずなのに――。

「烈火！？」

「前に出るんじゃねぇよ！　それより、これってやっぱりあの時（・・・）の……」

「ああ、この澱（よど）んだ魔力に異形の姿。間違いない」

　そして東雲の出で立ちは、暴風の中で見覚えがある形態へと変わっていく。

　かつて刃を交えた異形の怪物へと。

「“首狩り悪魔（グリムリーパー）”。まさか人間が変質した姿とはな」

　そう、東雲が変質する形で前に現れたのは、外套（がいとう）と仮面のない“首狩り悪魔（グリムリーパー）”。

　加えて、さっきまでの暴風に関しても、例の研究施設で奴が命を散らした時と酷似する現象だった。

　無論、個々それぞれでもとんでもない事態ではあるが、驚くべきはそれだけじゃない。なぜなら目の前の現象は、更に重大な真実が判明したことを意味しているからだ。

「トルドー財閥と“首狩り悪魔（グリムリーパー）”。この二つに関連性があるのなら……」

　それは例の研究所の持ち主であり、この異形の怪物を作り出したのが、共にトルドー財閥であるという事実に他ならない。

　 一柳を操り、クオン皇国を支配下に置こうとしたこと。

　社会的弱者を揺動し、皇国内で反乱を起こそうとしたこと。

　フィオナ・ローグの逃走を手助けするかのように現れた“首狩り悪魔（グリムリーパー）”の存在。

　そして両親との別れのきっかけとなった異形巨竜も、“首狩り悪魔（グリムリーパー）”と同じ意匠を感じざるを得ない怪物だった。

　つまり俺たちを取り巻く一連の事態の首謀者であり、ずっと追い求めて来た世界の闇。

　その正体が明らかになった瞬間でもあった。