『剣翼ノ白騎士』～出来損ないだと馬鹿にされている俺が、神の名を冠する【魔導兵装】と共に【最強の魔導騎士】へと成り上がる。どうしてそんなに強いのかと言われても、普通に力を封印していただけですが？～

第69話 誓いは一つ、守り抜くこと

「――！」

　俺は床を蹴り飛ばすと共に白刃を振り抜く。

　直後、連中の武器を砕き、剣圧で背後の内壁へと打ち飛ばしていく。

「なにィっ！？」

「ぐ、ぁ……！？」

　しかし室内という閉鎖空間で戦っている上に、相手は腐っても名家お付きの魔導騎士。

　それに何より、数が多いだけあって、この程度で足が止まることはない。

　まあ今回は全員叩きのめせば片が付くのだから、分かりやすくていいが。

「怯（ひる）むな、相手は学生だ！　陣形を用いて無力化しろ！　五体満足でなくても構わん！　一柳家の顔に泥を塗った愚か者を吊るし上げ、偽りの真実を弁解させるのだ！！」

「今更取り繕（つくろ）ったところで、もう詰んでいるわけだが……！」

　敵の目が向くよりも迅（はや）く。

　刃が振るわれるよりも迅（はや）く。

　俺は眼前に映る全てを薙ぎ払い、“魔導兵装（アルミュール）”を破壊しながら大広間を駆ける。

「動きが見えない！？　くそっ！？　全方位から押し潰せ！」

　そうして次々と仲間が倒れていく中、いよいよどうにもならなくなったのだろう。

　連中は俺に身動きを取らせないようにと、数に物を言わせて飛び掛かって来る。

　完全武装状態の魔導騎士が津波となって押し寄せてくる様は、色んな意味で強烈ではあるが――。

「悪いが、その他大勢に構っている時間はない。自分たちが戦う意味すら、理解していないのなら……俺の前に、立ちふさがるな……！」

　煌翼天翔。

　展開した蒼白の翼を用いて、全方位から飛び掛かって来る魔導騎士を斬り（・・）飛ばした。

　“フォートレス・フリューゲル”。

　それはかつて萌神に繰り出したように、翼自体が切断武器にもなり得る。

　よって、煌翼の風切羽（かざきりばね）を伸ばして、連中の武装を切断。

　加えて瞬時に元の大きさへと戻しながら、羽撃（はばた）かせて一気に舞い上がる。

　結果、雑兵（ぞうひょう）を吹き飛ばしながら、戦場の制空権を占有（せんゆう）するに至った。

　当然、これだけでは終わらない。

　煌翼に光を纏わせ、魔力を炸裂させる。

「目標を掃討する！」

　――“ネメシス・フルバースト”。

　煌翼から射出されるのは、刃状の蒼い魔力弾。

　それは宛（さなが）ら、剣の雨。

「な、にィ……ッ！？」

「ぐあァ、ッ――！？！？」

　一斉掃射された剣群は茫然と上を見上げる魔導騎士に降り注ぎ、爆炎が大広間を包み込む。

「な……何だ、これは……！？」

　吹き荒れる爆風に煽られて転がる一柳家当主は、呼吸さえ忘れているようだった。

　だが今更許しは請（こ）わない。

　連中に与える慈悲（じひ）など、持ち合わせていないのだから――。

「何なんだ！？　この化け物はッ！？」

　俺は声を裏返しながら立ち上がった、一柳家当主の顔面を蹴り飛ばす。

　直後、沈黙。

「貴様ァ！？　絶対に……絶対に許さんぞォォッ！！！！！！」

「お前との話は済んでいる。黙って引っ込んでいろ！」

「へぶゥっ！？」

　白刃一閃。

　一柳が振り回して来た金色の大剣を破断する。

「あ……がっ、ぎィ！？」

　一方の吹き飛ぶ一柳は、まだ諦めていないようだ。

　生まれたての小鹿のように膝を震わせながらも、何とか立ち上がって来るが――。

「ぐ、がッ！？　ひぃっ、アァっ！？」

　蒼弾連舞。

　展開した“白亜の拳銃（アーク・ミラージュ）”から魔力弾を撃ち放ち、右肩、左肩、右膝、左膝――と、人体を破壊して戦闘能力を奪っていく。

　勿論、攻撃の威力を最低まで抑えていることは、説明の必要もないだろう。

　連中には、まだ聞かなければならないことが残っているからな。

「さて、残りは……」

　煌翼を纏って滞空する俺の足元には、一柳の精鋭部隊とやらが無残に転がっている。

　後は身を護る様に会場の端で固まっている来賓（らいひん）者と神宮寺家の勢力を残すのみ。

「ひ……っ！？」

　視線を向ければ、これでもかと言わんばかりに怯えられてしまう。

　たった今繰り広げていた戦いを思えば、理由は明白だろう。

　護身用に彼らが展開している特殊カスタムされた“陽炎”や固有（ワンオフ）機とは裏腹に、見るからに場慣れしていない様が伝わって来てしまうのだから――。

　これではせっかくの高性能“魔導兵装（アルミュール）”も宝持ち腐れでしかない。

「まさか、これほどとは……」

　唯一動じていない、神宮寺家当主を除いて――。

　流石は親子だ。

　眼差しに宿る光は、どこか雪那に似ている。

　いやこの場合は、雪那が似ているというべきか。

「どうして、ここまで雪那にこだわる？　学友であることは変わらないのだから、見て見ぬふりをすれば、こんな騒ぎに巻き込まれずとも済んだというのに……」

「……俺は一度全てを失った。大切な人たちを護ることが出来なかったどころか、逆に護られた挙句、俺だけが生き残った。たった一人、俺だけが……」

　全身に鮮血の華を咲かせ、死の淵に立ちながらも微笑を浮かべていた両親。

　目覚めた時、俺を形作っていた世界は一変してしまっていた。

　だから許せなかった。

　異形の巨竜もそれを引き起こした存在も、何も出来なかった俺自身も――。

「立ち止まって腐っていた俺が、またこうして歩き出せたのは雪那のおかげ。だから、その借りを返しに来た」

「借り……だと？　そんな矮小（わいしょう）な理由で……」

「そんな理由だからこそ、俺は此処（ここ）にいる。それが俺の誓い」

　大切な人たちを喪（うしな）った悲しみ。

　両親を死に追いやった異変を許容（きょよう）した、世界に対しての怒り。

　無力だった自身に対しての絶望。

　やり場のない思いだけが募（つの）って、心を蝕（むしば）んでいく日々。

　そんな俺が再び立ち上がるまで、気にかけてくれていたのは――。

「――雪那だけは、護ってみせる」

　そう、これだけは譲れない誓い。

　俺の覚悟。

「正直、驚いている。飛び抜けた才能故に孤高であった娘と、これほどまでに通じ合う者がいたことには……。だが、はいそうですか……と、承服（しょうふく）するわけにはいかん」

　神宮寺家当主は、西洋剣の刀身を起こして正眼で構えた。

「行くぞ少年！　我が“十字剣（ドゥーム）”が織りなす剣戟……受け切れるか！？」

「上等……！」

　そして互いの剣が翻（ひるがえ）る。

「良き刃だ……！　流石は雪那が認めただけのことはある！」

「そっちこそ、年甲斐も無くはしゃぎ過ぎでは……！？」

　直後、激突。

　怯える来賓（らいひん）を尻目に剣戟を重ねていく。

「“ブレイクインパルス”――！」

「斬撃魔導……自分の家でもお構いなしか！？」

「娘に見合うだけの男か確かめるためなら、安いものだ！」

「いやこの家の修繕費は、億じゃ済まないと思うんだが！？」

　とはいえ、あちらがこの様では、もう室内の被害がどうこう言っている場合じゃない。

　何にせよ、このアグレッシブおじさんは、“竜騎兵（ドラグーン）”と戦った俺からしても脅威足り得ることだけは確かだった。

「仮にも友達の実家というか……全く、豪快すぎるパパ上だな……！」

　雪那とは心を通わせ、諸悪の根源である一柳は倒れた。

　故にこれが本当の最終決戦。

　俺も刃に蒼穹を纏わせ、斬撃魔導で迎え撃つ。