『剣翼ノ白騎士』～出来損ないだと馬鹿にされている俺が、神の名を冠する【魔導兵装】と共に【最強の魔導騎士】へと成り上がる。どうしてそんなに強いのかと言われても、普通に力を封印していただけですが？～

第11話 永劫の神

　例の決闘騒ぎから一週間が経過し、休みを前にした金曜日。

　放課後のミツルギ学園には、平常を大きく超える多くの生徒が残っており、魔導訓練に使われる第二アリーナに押しかけている。

　たかが一年同士の模擬戦ぐらいでご苦労な連中だ。

「……野次馬根性もここまで来ると見上げたものだな」

　俺側のピットにいる雪那も同じことを思っていたようで、イベント好きの生徒に頭を抱えているようだ。

　まあ一週前の時点でキサラギ先輩が知っている規模だった上に、土守側も散々言いまわっていた。その挙句、俺への了承（りょうしょう）なしで観客まで呼んだせいで、こんな一大イベントになってしまったわけだ。

　おまけにこういう時は言った者勝ちというか、普段信頼されている方の主張が大衆（たいしゅう）にとっての真実となってしまう。クラスの中心人物であれば、多少の無理が通ってしまうアレだな。

　よって、土守が雪那に付きまとっているFクラス生徒を追い払うための決闘――ということになっているらしい。

　しかも俺の退学もかかっており、二人の男子が一人の女子を取り合う状況。

　言ってしまえば、若者が盛り上がる要素がこれでもかと詰まっているわけで、無駄にやかましいのはこういう理由からだ。

　実際、新聞部がそうやって煽（あお）りまくっていたらしい。

「さて、相手は“固有魔導兵装（ワンオフアルミュール）”を持っているわけだが、学園から借り受ける“陽炎”か“テンペスタ・ルーチェ”で本当に大丈夫なのか？」

　雪那は騒ぎ立てる一般生徒から視線を外すと、不安そうな視線を向けて来る。彼女の心配は、俺の使用する“魔導兵装（アルミュール）”にあった。

　学生が使用する“魔導兵装（アルミュール）”は、大きく二つに区分される。

　学園が保有している“訓練用の機体”と、学園が保有していない機体――“固有魔導兵装（ワンオフアルミュール）”だ。

　訓練用の機体に関しては、実技授業や行事で貸し出される物。何の捻（ひね）りもない、文字通りの機体。

　つまり図書館の貸し出し本や無料のレンタカーと称すれば、分かりやすいはずだ。

　一方で生徒自身が“魔導兵装（アルミュール）”を保有しているという例外も存在していた。

　それは“魔導兵装（アルミュール）”開発を事業としている企業と契約をしていたり、個人的なコネクション（繋がり）を持っている者が該当（がいとう）する。

　その果てに譲渡（じょうと）される先行試作型や一点物の機体が、“固有魔導兵装（ワンオフアルミュール）”と呼ばれるものだ。

　そしてあの土守陸夜は、一年生でありながら“固有魔導兵装（ワンオフアルミュール）”を所持しているらしい。

　対する俺が使用できるはず（・・）の機体は、雪那が言った通り。

　学園から貸し出しが許可されているクオン皇国産の“陽炎”。

　同じく、北の島国――“ヒュドラル”が生産シェアを占めている“テンペスタ・ルーチェ”の二機種のみ。

　学年が上がればもう少し選択肢が広がるらしいが、一年の今はこの二機だけらしい。

　そしてどちらの機体も生産性を重視した一般量産型であり、土守の固有（ワンオフ）機のスペックには遠く及ばない。

　仮にも奴が学年二位の実力者でもある以上、こちらの方が圧倒的に不利なのは子供でも分かることだ。

　それ故の心配なのだろうが――。

「“魔導兵装（アルミュール）”は問題ない。この通りな」

「それは……！？」

　俺の首元にはネックレスに通した蒼翼がある。

　零華さんから受け取った“固有（ワンオフ）機”が――。

　それを見た雪那は、少しだけ驚いた様子を見せていた。

「……意外と落ち着いているのだな。ピットから出れば、全てが烈火の敵だというのに……」

「初めから眼中にないさ。友達作りがしたくて、学園に残っていたわけじゃないからな。それに雪那に怒られるのに比べればかわいいもんだ」

「ほう……それはどういう意味だ？」

　周囲は敵ばかり。見事な完全アウェー。

　それにもかかわらず、あまりに緊張感に欠けるやり取りかもしれない。

　でも――。

「まあ怒られない程度には頑張って来る。せっかく俺にも、味方をしてくれる奴が一人はいるみたいだしな」

　雪那の心配や叱咤（しった）は、全て俺のため。

　だからこそ、応えないわけにはいかない。

　これでも男の子だからな。

「わ、私は幼馴染として……」

　すると、当の雪那は、もごもごと口籠（くちごも）って、そっぽを向いてしまった。

　物騒な異名こそ付いているが、唇を尖らせて照れ隠しに指で髪を弄っている様子は、どこにでもいる普通の少女と何も変わらない。

　正しく俺が知る雪那だ。

　とはいえ、互いに素が出てしまったせいか、なんとも言えない雰囲気が周囲に立ち込めるのを感じた。

　桃色とは言わないが、ちょっと気恥ずかしいというか――。

　だがそんな雰囲気は、やかましい声によってぶち壊される。

「間もなく決闘の時間だが、僕も鬼ではない！　今後一切、雪那さんに近づかないと誓い、僕に対する態度を謝罪するのなら許してやらないでもないぞ！」

　アリーナでは、既に“魔導兵装（アルミュール）”を展開した土守が空中に佇（たたず）んでおり、悪意満載（あくいまんさい）のマイクパフォーマンスを繰り広げていた。

　わざわざ試合開始前に自分の固有（ワンオフ）機を見せつけながら、観衆の前での謝罪要求。

　マウント取りもここまで来ると、いっそ清々（すがすが）しいレベルだな。

「アホの僕様に呼ばれてるらしい」

「……あんな奴に負けたら本気で怒るからな。だから、無事に勝って帰って来い」

「ああ、行ってくる」

　最後、俺は雪那と視線を交わすとアリーナに向けて歩んでいく。

　実際問題、こんな戦いに意味はない。

　この前の襲撃と違って、誰かの命がかかっているわけでもないしな。

　それに何より、勝敗がどうであれ、雪那が土守に好意を持つことは絶対（・・）にありえない。

　よって、この決闘自体成立していないわけだ。

　ただそれでも闘う理由があるとすれば、今も信じてくれる少女のため。

　まあ俺の退学騒ぎのこともあるが、何にせよこの戦いに勝てば全てが解決するわけで――。

「初陣（ういじん）だ……“アイオーン”」

　言葉を紡げば、俺は蒼翼から放たれた魔力の奔流（ほんりゅう）に包み込まれる。

　“アイオーン”。

　それは永劫（えいごう）神の名を冠（かん）する“固有魔導兵装（ワンオフアルミュール）”。

　俺の新たな剣――。