『剣翼ノ白騎士』～出来損ないだと馬鹿にされている俺が、神の名を冠する【魔導兵装】と共に【最強の魔導騎士】へと成り上がる。どうしてそんなに強いのかと言われても、普通に力を封印していただけですが？～

第4話 天を舞う騎士

　視線の先――。

　鎧（よろい）を纏（まと）いし、狂気の獣が疾走する。

　このまま突っ込んで来る怪物を素通りさせてしまえば、また新たな惨劇（さんげき）が生まれることは確実。

　だからこそ、俺は虚空から剣を掴（つか）み取り、思いのままに剣戟（けんげき）を奔（はし）らせる。

「■■■■■■――！？！？」

　巨大な鎧牛（がいぎゅう）がよろめく様に足を止める。

　剣戟（けんげき）を叩き込んだ直後、狂獣の兜（かぶと）には大きな罅（ひび）が入っていた。

「な、何が起きたんだ……！？」

　学園警備隊（セキュリティー）の一人が驚愕の叫びを上げた。

　それは周囲の気持ちを代弁（だいべん）するものなのかもしれないが、俺には彼らの疑問に答えている時間はない。

「ちっ……あまり長く持ちそうにないな」

　なぜならこちらの刀身にも、既に罅（ひび）が入っているから。

　迫り来る突進を無理やり止めた結果は、見事な痛み分けだったということ。

　それにいくら危機を脱したとはいえ、安心するにはまだ早い。

　むしろここからが本番――。

「さて、どうするか……」

　今の俺は、“飛行魔法”を発動して滞空（たいくう）中。

　加えて、さっきまでの制服から大きく服装も変化している。具体的に表すのなら、他の学園警備隊（セキュリティー）と同じ物だ。

　更に左手には、主兵装である片刃の剣――“夜叉（やしゃ）”が収まっている。

　まあさっきの一撃で既に壊れかけなのは、何とも言えない部分ではあるが――。

　ともかく、己の魔力で戦闘装束（せんとうしょうぞく）を展開し、武器と魔法を用いて戦う。

　これが魔導騎士の基本戦闘形態。

　“魔導兵装（アルミュール）”を起動した姿だ。

　そして“魔導兵装（アルミュール）”とは、魔導術式の発動補助・身を守る戦闘装束・武装の展開といった、魔力運用全般をサポートする機器を指す言葉。

　つまり魔導騎士にとっては魔法の杖であり、直接戦うための武器であり、身を守る鎧（よろい）でもあるわけだ。

　ちなみにこの“陽炎（かげろう）”は、クオン皇国の主力“魔導兵装（アルミュール）”とされている機体。

　学園警備隊（セキュリティー）が持っている通り、ありふれた量産品だった。

「何をしているんだ！？　早く逃げろ！！」

　鎧牛（がいぎゅう）が斧を振りかぶったところで、乱入した俺に気づいた一人が声を荒げる。

　一通りの戦闘訓練を積んだ彼らでも、瀕死（ひんし）へ追い込まれる一撃。

　もし万が一、攻撃を受けでもすれば、確実に俺は無残な肉塊（にくかい）と化してしまうことだろう。

「■■■■、■――！？！？」

　しかし鎧牛（がいぎゅう）の狂刃（きょうじん）が振り下ろされることはない。

　奴は顔の右側から噴煙（ふんえん）を上げ、咆哮（ほうこう）を響かせるのみ。

「……やっぱり直接ぶち込まないと決定打にはならないか」

　何があったのかと言えば、俺は攻撃される瞬間に“夜叉”を振り抜き、鎧牛（がいぎゅう）の顔面に飛ばした魔力斬撃を叩き込んでいた。

　結果、奴が怯（ひる）んだわけだ。

　更にその間、俺はわざと視界が塞（ふさ）がっていない左側を通るようにして、鎧牛（がいぎゅう）の後頭部側に回り込む。

「■、■■■■■――！！！！！！」

　すると、怒りが収まらない様子の鎧牛（がいぎゅう）は、すぐさま斧を振り抜く。

　だが俺が飛行高度を上げたため、剣圧が大気を震わせるだけに留まった。

　とはいえ、一撃避けた程度でどうにかなる状況じゃない。奴は怒り狂いながら、激しい追撃を仕掛（しかけ）けて来る。

　そうして荒々しく振り回される斧を回避し続ける一方、俺は殺戮領域（キルゾーン）の中で胸を撫（な）で下ろしていた。

「とりあえず注意を反（そ）らすことは出来たか。とはいえ、このままではジリ貧だな」

　危険な状況で何を――と思うかもしれないが、まず俺自身に敵意（ヘイト）を向けさせることが最優先。

　それこそが、後ろの連中を守るという目的の第一歩になるのだから。

　しかし戦況を支配（コントロール）出来ていても、どうやって奴を倒すのか――という根本的な部分が、何も解決していないというのが現状だった。

　クオン皇国産“魔導兵装（アルミュール）”――“陽炎（かげろう）”。

　生産性・拡張（かくちょう）性・汎用（はんよう）性の三拍子（さんびょうし）が揃（そろ）った良機（りょうき）ではあるが、所詮（しょせん）は一般量産型。

　強力な“異次元獣（ディメンズビースト）”を相手にするには、少々性能が不足している。

　なにせ、俺の魔力（・・・・）出力に耐（・・・・）え切れず（・・・・）、たった一度の迎撃で刀身が砕けかかっているのだから――。

　このまま攻撃を回避していても、相手を倒すことはできない。

　その反面、また学園が攻撃される可能性を考えれば、ずっとこうしているわけにもいかない。

　唯一、状況を打開する方法があるとすれば――。

「全力での攻撃は、一発が限度……」

　俺は更に罅（ひび）が広がった剣を一目見た後、斧の嵐を回避しながら仕掛（しか）ける機会を見計らう。

　待つべき攻撃が来る、その時まで――。

「■■■■■■■――！！！！！！」

　何度も攻撃を回避されてイラついたのか、ここで鎧牛（がいぎゅう）は天高く斧を振り上げる。

　放たれるのは、上段からの全力一閃（フルスイング）。

　それは奴にとって、必殺の一撃。

　だが俺にとっても、待ち焦（こ）がれた一撃だった。

　上段からの大振り、そこには必然的に一瞬の隙が生まれるのだから――。

「ここだ……！」

　凄まじい勢いで迫り来る斧を限界まで引き付けると、ギリギリのところで急旋回。

　必殺の一撃を回避しながら最高速度で飛翔し、鎧牛（がいぎゅう）の眼前に躍（おど）り出た。

　直後、上段に構えた剣に魔力を纏（まと）わせる。

　奴はまだ一連の高速機動に反応出来ていないのだろう。

　完全に無防備を晒しており、絶好の攻撃機会。

　そして刀身に纏（まと）わせた魔力が奔流（ほんりゅう）と化し、眩（まばゆ）い光を煌（きら）めかせる。

「“エクシードフィア―ズ”――」

　魔導術式の発動と共に斬撃を飛翔させ――ることなく、刃に力を宿したまま振り下ろす。

　本来この魔導術式は巨大斬撃を放つものだが、今は壊れかけの刃で破壊力を引き出す必要がある。

　つまり必要なのは、一瞬の破壊力。

　よって、刀身への負荷（ふか）が増そうとも、敢（あ）えて巨大斬撃としては撃ち放たない。

　刀身が魔力奔流（まりょくほんりゅう）を纏（まと）った状態を維持（いじ）して一気に斬り抜ける。

　蒼穹裂断。

　“サベージタウロス”の屈強（くっきょう）な身体に致命傷を刻んだ瞬間、戦場の空が鮮血で彩（いろど）られていく。

「■■■■■、■■――！？！？」

　あれほどまでに暴れ狂っていた怪物ではあったが、最期（さいご）は断末魔の叫びを上げながら、崩れ落ちるのみ。

　その雄々（おお）しき巨体を地に横たわらせた。

「ギリギリセーフ……ってとこか」

　俺は刀身が完全に砕け散った剣を一瞥（いちべつ）した後、この手で討った“サベージタウロス”へと視線を向ける。

　生命反応なし。

　よって、状況終了。

　ひとまずはこれで――。

「うそ、だ……？　あの化け物を倒しちまいやがった！？」

「ちょっ、ヤバすぎだろ！？　こんなの三年どころか、先生にだって……！？」

「途中から速すぎて全然見えなかったけど、とにかく凄い……！？　ねぇ、凄いのかな！？」

　Fクラス（ギャラリー）が随分（ずいぶん）とやかましくなってきたな。

　さっきまで顔色最悪だった割には元気なことだ。

　まあこの後、教師や学園警備隊（セキュリティー）に囲まれて事情聴取だろうし、俺ももう少しだけ踏ん張らないとだが。

　とはいえ――。

「雪那にああ言ったとはいえ、まさかこんな形でまた魔導の力を使うことになるとは……」

　学園ではもうしばらく自由の利（き）くFクラスでいるつもりだったが、思い切り目立ってしまったのは完全に計算外だった。

　この戦いを経て、これからどんな変化が訪れるのだろうか。

　少なくとも何も変わらず、今まで通り――ということはないはず。

　だが覚悟を決めて走り出したのだから、どんなことがあっても足は止めない。

　両親の死の真相。

　守りたい人たちのために戦うこと。

　今はそれだけを考えて、前に進む。