私の出逢った名探偵

第5話 反転する殺意 １

　下田と花畑の両刑事は、遺体のスーツの内ポケットから見つかった紙片に、意識を集中した。

「妙な具合になりそうだな」

　その紙片に記された文字を一瞥し、下田警部は嫌な予感に思わず唸った。

　紙片には、次のように印刷してあった。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

＠交換殺人

　ＡはＸに殺意　ＢはＹに殺意

　ＡはＹを殺害（Ｂにアリバイ）

　ＢはＸを殺害（Ａにアリバイ）

　ＡとＢの間に、公的なつながりなし

　ＡはＹを知らない　ＢはＸを知らない

　Ａ：私　Ｂ：森谷裕子　Ｘ：倉塚暁美

　Ｙ：吉山卓也

　　　………………

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　吉山卓也（よしやまたくや）なる名前の下には、住所と勤め先、さらにおおよその行動予定らしき記述がある。花畑刑事はごつごつした手に短い鉛筆を握り、メモの内容を手帳に書き写した。

「あっ、吉山という男の自宅、この近くだ」

「そのようだ」

　相槌を打ち、うなずく下田。そして土手下の遺体を見やる。川から引き上げられ、横たえられた遺体には深い刺し傷が二つ、認められた。九時過ぎに入った通報によると、川の流れが赤くなるほどの出血があったらしいが、今、傷口を見てもそんな様子は窺えない。

「メモを読む限り、あの被害者――有島洋（ありしまひろし）は森谷裕子（もりたにひろこ）という女性と共犯関係を結び、交換殺人をしでかすつもりだった。が、吉山を襲った有島は失敗、逆に吉山に殺された……と見なせそうだ」

　有島洋の職業は某大学の助教授だと判明し、照会済みだ。殺人事件の被害者というだけでもスキャンダルだが、もしも交換殺人の計画が事実だとなれば、大騒ぎになるに違いない。

「早速、確認に出向きますか」

　腕捲くりをした花畑。殊更に張り切った訳ではなく、腕時計で時刻を確かめたかったようだ。

「十時四十分。あそこの丘まで、歩いても十分かかるかからないか。十一時前には着く」

「よし、行こう。あまり夜遅くなると嫌な顔をされるかもしれん。なるべく穏便に進めたい。我々の想像で当たっているとして、正当防衛が成立する可能性が高いことだしな」

　現場を他の捜査員に任せ、下田達は車に乗り込んだ。約三分後、高台にある一戸建に到着し、インターフォンで用件を告げる。殺人事件が近所で発生したので、少しお話を……といった程度の説明で済ませ、本心は隠す。

「分かりました」

　にこやかに笑いながら現れた吉山は、多少酒が入っているようだ。細身の男で、歳の頃は三十路に突入したばかりに見受けられる。切れ長の目と高身長による威圧感を、頬を赤らめた今の容貌が打ち消したようなところがあった。

「夜分にすみません。お一人ですか」

　警察手帳をちらと示し、下田は改めて挨拶から入った。

「ええ、独り暮らしです。パトカーやら救急車やらで騒がしいと思ったら、殺人事件ですか？　驚いたな。まさか、犯人がこちらに逃げてきたと？」

「いえ、そうと決まった訳ではありません。しかし、用心するに越したことはない。戸締まりを厳重に。それでですねえ、えっと、吉山さん？　怪しい人物を見掛けたり、不審な出来事が起きたりというようなことはありましたか」

「いやあ、全く。サイレンの音に、カーテンを開けてみたものの、ほんの短い間でしてね。特に何かを見たということはない」

「失礼ですが、ご自宅で何をなさってました？」

　花畑が丁寧な物腰で割って入った。その柔らかな表情は、普段の彼からは想像もできない。

「はあ。ま、一人寂しく晩酌をして、うつらうつらしてましたよ。ちょっと面白くないことが続いたもので」

「お仕事は何です？」

　吉山は証券業大手の企業名を挙げた。そこで営業とアドバイザーを兼務しているという。

「本日は当然、出社されたと。お帰りになったのは、何時頃でしたかな」

　下田に主導権が戻る。対する吉山は、早くも応対に疲れてきたのか、それとも警察相手という緊張感が薄れたのか、玄関戸の枠に寄り掛かり、ぞんざいな口調になった。

「七時過ぎでしたね。通常は九時を回って当たり前、十一時近くになることもしばしばなんだが、今夜はある客から個人的な相談を持ち掛けられ、七時半には家に着く必要があった」

　自分は多忙であるとアピールしたいのだろうか。吉山はぺらぺらと喋った。

「相談の相手の方は見えられましたか」

「いや。元々、電話で話す予定だった。だが、結局すっぽかされましてね。こちらからいくら掛けても出ないし、ふてくされて酒を飲んでましたよ。そういう訳で、何度も言いますがね、不審な人影や物音を見聞きしてはいません。心地よくまどろんでいたところを邪魔され、ようやく頭がすっきりし出した」

「……話の途中で失礼。それは？」

　下田は相手の額に小さな傷を見つけた。吉山が身体の位置を変えたため、彼に当たる光の角度も変わったようだ。長さ約二センチ半、深さは薄皮一枚分程度で、大した怪我ではないようだが、真新しい傷だ。

　指差された吉山は、左手を額の傷の辺りに持って行き、照れ笑いめいたものを顔に浮かべる。

「ちょっと、どじを踏みましてね。雑誌のページの縁で切ったんです」

「そうは見えませんな。それに」

　新たな発見に色めき立つのが、下田自身よく分かった。代わって花畑が尋ねる。今度は彼も声から柔和さを消した。

「左手の絆創膏、どうされたんで？　吉山さん、本当の説明をしてくれませんか。額の傷と合わせて」