椎名希の日常記

第8話 暁栞の告白

　前から気になっていた事。栞からの好感度が何故か高い気がしていたのだ。出会ってから約一ヶ月程度の関係のはず。それに変わった接し方をしているので、距離を取ろうとするか、関わらないようにするのが普通だろう。

「えっーと、話さなきゃダメ？」

「隠すような事なんですか？」

「そうじゃないけど……心の準備が」

　なにやらまごつく栞。その仕草に希は、ラブコメの恋する乙女の一世一代の告白を思い浮かべた。

「……ねぇ、希」

「はい、なんでしょう？」

「私たち昔、会ったこと、あるんだよ？　憶えてない？」

　そう言われ希は昔の事を思い返してみるが、まったく思い出せなかった。

　そもそも、最近のちょっと前の事ですら、直ぐには思い出せない。ヒントも無しに思い出すのは、希にとっては至難の技だ。なので希は素直にヒントを貰うことにする。

「具体的には？」

「えかきさん。……聞き覚えあるんじゃない？」

　その言葉はこの前買い物に行った時に、そんな話をした事を思い出す。

　その話の人物となれば、幼い頃に交流のあった、名前も思い出せないあの子になる。

「キミが私の絵を褒めてくれたから、私は絵を描き続けて、頑張った結果、デビューしたの」

「そうなん？　俺、褒めたりしたん？　言（ゆ）うた実感ないわ……」

「昔の絵があるから見てみる？」

「そりゃまぁ、可能なら」

「ん、ごちそうさま。じゃあ私は、先に戻って準備してくるね」

　そう言って栞は自室へ戻っていく。

　希も夕食を食べ終えると、まずはその場の食器類を洗い片付けてから、二階201号室の栞の部屋を向かう。

　コンコンッ

「どうぞ」

　返事を聞いて扉を開ける。栞の部屋は、相変わらず嵐にでもあったような、荒れた部屋だった。

「失礼な事、考えてない？」

「滅相もありませんよ」

「……そう？」

　まぁ今さらなことだが、触らぬ神になんとやら。口や表情には出さないように気を付ける。それはさておき、希は例の絵の事を訊ねた。

「それで昔の絵とは？」

「うん、これだよ」

　一冊の自由帳を手渡される。中を見てみるとそこには数々の拙い絵が描かれていた。

　拙くはあるが、色使いなんかは目を見張るものがある。幼い頃に描いたものとすれば、十分才能の片鱗が垣間見える出来であった。

「どう？　思い出した？　このノートに描いていた絵を見て、希が褒めてくれたのよ」

「はぁ……」

　言われてみれば、覚えがあるような気もする。しかし小さい頃の事だからか、やはり鮮明には思い出せない。

「思い出せないかぁ」

「あ、いえ、そんなことは」

「無理しなくていいよ。なんとなくそんな気はしてた」

「そうなんですか？」

「これまでのキミを見ていたらね。けど、昔会ったことがあるのは本当だよ」

「そう言われましてもねぇ……。写真でもあればハッキリしそうですけど」

「写真？　写真なら」

　そう言うと栞は、棚の上に置いてある写真立てを手に取り希へと差し出す。希はそれを受け取り見ると、そこには三人の子供が写っていた。そのうち真ん中の人物は、幼い頃の希にそっくりであった。

「この写真は？」

「会えなくなる、少し前に撮ったものだよ。覚えてない？」

「言われてみれば……珍しく写真を撮った日があったような」

　写真を見てそんな事があったと少しだけ思い出す。

「二人は俺と暁さんだとすれば、このもう一人の子は？」

　それともう一つ。本を読んでいた子と、夢の話をした子を同一人物として思っていたが、実はそれぞれ別人ではないか、と言う事に写真見て気付く。

「ゆかりのこと？　ゆかりは姉妹よ。それより、本題に戻りましょうか」

　栞が手を差し出すので、希は写真立てを手渡す。栞は受け取ったそれを眺めながら、少し恥ずかしそうに話す。

「私はね、昔からキミの事が好きだったんだよ。」