蝙蝠

　神奈川県横浜市郊外のアパート、コーポ東風（はるかぜ）の１０３号室。

　１Ｋ（ワンケー）のその部屋の中に、頭から血を流している若い女の死体が倒れている。

　死体の女は１０３号室の住人、鳴海（なるみ）愛莉（あいり）。頭を花瓶で殴られて殺されていた。現場にはスーパーのレジ袋から零れたタマネギとニンジン、ジャガイモ、豚肩ロースのパックの他、割れたワイングラスが散乱していた。

　グラスには赤ワインが入っていたようで、フローリングの床には血だまりのように赤い液体が広がっていた。

「桶狭間（おけはざま）警部、ご苦労様です」

　桶狭間啓司（けいじ）が現場を観察していると、近所を聞き込みに回っていた桜川（さくらがわ）篤志（あつし）が現場に戻って来る。背の高い短髪の日焼けしたイケメン刑事だ。

「桜川、何か掴めたか?」

「隣の１０４号室の住人の話によると、14時30分頃にこの部屋から大きな物音がしたそうです。重たいものが倒れるような音の後、ガラスが割れるような音が聞こえたとのことです」

「……14時30分か、ふむ。死亡推定時刻とも矛盾はなさそうだな。恐らく、被害者はそのとき犯人と争って殺害されたのだろう」

「桶狭間警部」

　すると、同じく聞き込みに回っていた仲村（なかむら）功明（こうめい）が戻ってくる。こちらもオールバックの髪にノンフレームの眼鏡がクールな印象のイケメン刑事だ。

「仲村、何かわかったのか?」

「14時30分頃、コーポ東風から走って出て行く怪しい人物が目撃されています。最近、この辺一帯に出没していた空き巣犯ではないかと考えられます」

「……ふむ。ガイシャの鳴海愛梨は買い物から帰ってきたところで、偶然空き巣犯と遭遇。焦った空き巣犯は手近にあった花瓶で、ガイシャの頭を殴って逃走、といったところか」

　窓ガラスが綺麗に割られていることと、スーパーのレジ袋から肉や野菜が零れている状況もそれで説明が付く。

｢警部、ガイシャは今晩肉じゃがを作ろうとしていたようですね｣

　床に落ちている食材を見て、桜川が大真面目な顔で言う。

｢馬鹿、肉じゃがなら普通牛肉を使うだろうが。ガイシャが作ろうとしていたのはカレーだな｣

　そう反論するのは仲村だ。

｢ものを知らん奴だな。肉じゃがといえば普通豚肉だろうが。これだから田舎者は｣

「何だと貧乏人」

「何を」

「やかましい!」

　いがみ合う二人の若手刑事を桶狭間が一喝する。

「そんなことはどうでもいい、それより逃げていった空き巣犯の足取りを追ってこい!」

「「はッ!!」」

「それからガイシャが作ろうとしていたのは、私が思うに肉じゃがでもカレーでもない。シチューだ!｣

　二人の若手刑事は桶狭間に敬礼してから、コーポ東風の103号室を勢い良く飛び出した。

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