湯を沸かして水にする
第5話
その日は珍しく
高級そうなスーツを着た、丸々と太った中年男性だ。男は少しも汗をかいてもいないのに、しきりにハンカチで額を拭っている。
「私、マンション経営をしております、
田原はそう言って俺に名刺を差し出す。
「……マンションの経営者?」
「ええ」
もしかしたら、これは太客かもしれない。
俺は居住まいを正した。
「先日、マンションの一室が事故物件になってしまいまして」
「まさか、殺人ですか?」
俺は反射的にそう尋ねた。
俺は殺人事件が大の苦手である。そこに「密室」や「連続」などの言葉か付くと、
しかし、そんな俺の心配は
「いやいや、ただの自殺ですよ。首吊り自殺。亡くなった方は半年前から
「……そうですか」
自分でも気付かないうちに緊張していたらしい。自然と安堵の溜息が出る。
「でしたら本日はどういった御用件で?」
「問題のその事故物件なんですがね、どうも出るらしいんですよ」
田原は大きな体を縮こまらせてぶるぶる震わせる。
「……で、出るって?」
そんなの決まっている。
事故物件の部屋に出るものなんて、一つしか考えられない。
「これではこの部屋に借り手がつきません。そこで鏑木さんに調査を依頼したいのです。部屋の中を調べて貰って、可能なら霊を
「…………」
俺は依頼を引き受けるべきか否かを暫し
「……田原さん、折角のお話ですが」
「引き受けて戴けるなら、調査費用に三十万円お出しします。霊が祓えたなら追加料金としてプラス二十万円ではどうでしょう?」
――事故物件の部屋を見に行くだけで三十万円。
――迷うまでもない。破格の条件だ。
「やらせて戴きます」
〇 〇 〇
「……それで引き受けたのか?」
俺は学校から帰ってきた
「ああ。断る理由がないだろ」
事故物件のマンションの一室を調べるだけで三十万円の仕事だ。引き受けない手はない。
「幾ら何でも話が旨すぎる。何か裏があるとしか思えないな」
「裏って何だよ?」
「それはまだ分からないが……」
「何だ、分からないんじゃないか」
「だがどうにも怪しい。鏑木、この依頼は断るべきだ。お前の手に負える仕事じゃない」
この発言には流石の俺でもカチンとくる。
「今日はやけに突っかかってくるじゃないかよ小林。さてはお前、依頼内容に事件性がないからって
小林声は三度の飯より事件と謎を愛する女子高生である（背が低いのと髪が短い所為で、小学生の男の子のような外見だが）。
これまでにも幾つもの事件を解決しており、俺は正直この生意気な探偵助手に頭が上がらない。
そして喜ばしいことに、ここ数日は小林に出番が回ってくることはなかった。
「それは逆だな。既に相当キナ臭い話だぞ、これは」
「そうまで言うならお前も一緒に来ればいいだろ?」
「……残念だがそれは出来ない」
小林は深刻な顔で俯いてしまう。
いよいよ様子がおかしい。
普段の小林なら、怪しげな話には率先して首を突っ込んで来るのだ。それなのに今は怯えたように目を伏せている。
「……小林、まさかとは思うんだが」
「……何だ?」
「お前、死体が平気な癖にお化けが怖かったりする?」
小林がキッと俺を睨みつける。
「仕方ないだろう。幽霊なんて存在しないことは頭では理解している。でも怖いものは怖いのだ。こればかりは理屈ではないのだ」
「…………」
――名探偵の意外過ぎる弱点。
「って、おいこら鏑木! 何が可笑しい!」
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