白月を巡る騎士たち

海運都市ダブソスにて

49 新人芸人としての夜

「召使い部屋。厨房に近くて、すぐ、ごはんのおかわりに行けるね！」

　真白月（ましろつき）は、ごきげんだ。

　弦月（げんげつ）の城の召使い部屋は、基本、使役コンピューターの待機場所になっていた。太陽光発電で動いているらしい彼らは、寝台など必要ない。一部、人の使用人のために寝台、机を置いたワンルームタイプの部屋も残してあった。

　真白月（ましろつき）と布留音（ふるね）は、その部屋をあてがわれたわけだ。

「ねぇ、布留音（ふるね）。鞍楽（クララ）はどこ？」

　半人コンピューターである鞍楽（クララ）は、トランスフォーメーションして馬型をとっていた。

「厩（うまや）へ通されましたよ」

　それはそうだろう。真白月（ましろつき）は、鞍楽（クララ）のことは特に心配していない。彼は元々、戦闘系コンピューターだ。

「頃合いを見計らって、地下迷宮（実家）に、いったん戻るそうです。日女（ひめ）も今夜あたり、いったんお戻りになられては」

　今回の出奔（里帰り）は、真白月（ましろつき）の健康チェックもかねている。

「そうする。六天舞耶（ロクテンマイヤ）なら、おもしろいネタを知っていると思うし」

「ネタ……。女神に聞くんですか」

「だてに年取ってるわけじゃないっしょ」

　六天舞耶（ロクテンマイヤ）が聞いたら、ぶっとばされそうなことを口にする。（女神ができたら、だが）彼女らにとって、年齢いじりは自虐ネタだ。真白月（ましろつき）自身、眠っている間をカウントしたら、14歳ではすまない気がした。

　その地下迷宮への帰り方は一択。

　真白月（ましろつき）の耳元のピアス、実は高性能通信機器の〈かぼちゃの馬車〉に帰還を願い出る。すると、この辺りの転送ポイントへの誘導がはじまる。まさに感覚受信されるのだ。

（帰還する）

　真夜中に出した願いに〈かぼちゃの馬車〉がさし示した中継地点は、厨房のスパイス棚の前だった。

　夜食係しか起きていない時間。その夜食係も、オーダーが入らない限りは厨房に来ないから、無人。

「目と鼻の先っ」

　ありがたいことこのうえない。

　真白月（ましろつき）は枕の上にケットをかけて、細工に余念がなかった。

「布留音（ふるね）、枕によりそって横になって。もし、誰か来ても、日女（ひめ）は、ここでお休み中ってことにしよう」

「え……。それじゃ、わたしが日女（ひめ）と同衾（どうきん）していることになってしまうではありませんか」

　布留音（ふるね）は、真っ赤になってしまった。

「アリバイ作りだよ」

　真白月（ましろつき）の知恵は、だいたいがバーチャル由来だ。こういう知恵は、『ドラマ』で得ている。

「いや、まずいです……。主従でつきあってると噂（うわさ）になったら」

「いや。もう、たしか布留音（ふるね）、わたしの婿（ムコ）２号だったよね」

　鞍楽（クララ）によって、布留音（ふるね）は婿（むこ）２号として登録されている。ちなみに婿（むこ）１号はユスだ。真白月（ましろつき）という名を知っているものは、ことごとく婿（むこ）ということにされるのだ。

　この事態を真白月（ましろつき）は、いいじゃーんとしか思っていない。

　そして、真夜中、真白月（ましろつき）は辺りに人気がないを確かめてから、厨房のスパイス棚の前に行った。待ちかねていたかのように、ほの白い光が少女を包んだ。瞬きのあとには、そこには誰もいない。

　そのあとは、いつも通りだ。中継地点の〈四匹の力持ちの門〉があるドーム天井の円形の部屋に移送。長い自動螺旋階段をめぐりおりた先に長い廊下。突き当りに地下迷宮の扉。

「ただいまー」と、真白月は地下迷宮の引き戸を元気よく、あけて帰ってきた。

「お帰りー」

　先に帰っていた鞍楽（クララ）に出迎えられる。

　そこからは健康チェックがはじまった。

　合間に、真白月（ましろつき）はバーチャルにて芸事の学習をする。

「正統派でいきまっス？」

　鞍楽（クララ）も興味（きょうみ）を持ったようだ。およそ、すべての事物に鞍楽（クララ）は興味があるようだ。

「今どきの若者に受けるネタがいいです」

「モノボケとか？」

「　前座なのでしょう。場をあたためるのが役割ですよ　」

　六天舞耶（ロクテンマイヤ）のありがたいアドバイスが、地下迷宮の空間に響く。

「　コント。健康診断～　」

　真白月（ましろつき）を椅子に座らせて、六天舞耶（ロクテンマイヤ）と鞍楽（クララ）が模範演技をはじめた。正しくは、メインコンピュータ前で鞍楽（クララ）が実演する。

「　はい。採血しますよー。ちくっとしますよー　」

「看護師さん、それボールペン！」

「　はい。視力検査しますよー　」

「看護師さん、それ、おたま！」

「　胃カメラとりますよ～。台の上で、ごろごろしてくださいね～　」

「コ、コークスクリューナイアガラボンバーァァ！」

「——おもしろくねぇっ！」

　真白月（ましろつき）は息荒く、立ち上がった。

「　ほら。頭に血がのぼって身体（からだ）があたたまったでしょう　」

　しれっと六天舞耶（ろくてんまいや）は言い放った。

「……無難に楽器演奏にしておく」

　片割れは布留音（ふるね）なのだ。彼にとって罰ゲームすぎることは避けたい。真白月（ましろつき）はアルトリコーダーの練習をすることにした。