Snow Burst

第60話 夕日を背に

　今年もまた、スキーシーズンには交代でロッジレストランの業務もこなしていた。だいぶ日も長くなって、天気の良い日も多くなってきた。冬の間はほとんど毎日雪が降るこの雪山だが、春になってくると晴れる日が増えてくる。

　そんな春の日の、レストラン業務の最中の事。お昼のピークが終わり、一度ゴミ袋を店外のゴミ置き場へ出そうとした。

　午後４時頃。レストランの裏口を出ると、そろそろ傾いた太陽がもろに顔に日差しを注いだ。

「うわ、まぶしいな。」

独り言を言って手を顔にかざした時、一瞬日差しを何かが遮った。何だろうと思って手を下ろし、目を凝らした。すると、太陽を背に、他のスキーヤーよりもすごく速いスピードで降りてくる人がいた。

「上手いな。」

感心して見ていた。だが、その滑り方を見ていて、だんだんその人が近づいて来て、俺の胸がドキドキしだした。あの滑り方・・・まさか。

　いやいや、今までにも何度もそんな錯覚を覚えた事があったではないか。雪哉じゃないか、あれは雪哉に違いない、そんな風に思って全然違った事が何度あった事か。だから、今回も違うだろう。けど・・・格好いいな。

　その人は、もちろん牛柄のウエアーを着てはいなかった。レンタル品と思われる、赤と白の上下。でも、そのまま仕事に戻る気になれず、もう少しゲレンデの方へ近づいていった。俺は赤い蝶ネクタイをして、黒いタキシードっぽい制服を着ていた。外はこれでは寒いのに、まだ心臓がドキドキしていて、寒さを感じなかった。

　さっきの人、また降りてくるだろうか。いや、もう夕方だし、下まで行ったら今日はもう終わりにするかもしれない。

　それでも、沈みつつある夕日に向かって、どうしても動けずにいた。しばらくの間、雪哉に思いを馳せて佇んでいた。すると・・・。

　また、さっきの人が降りてきた。シュッシュッとリズム良く滑る。カッコイイ。そして似ている。雪哉の滑り方に。ダメだ、俺のメンタルが持たねえ。会いたい。あいつに会いたいよ。

　目の前を通り過ぎるまで、と思って見ていたのに、その人は俺の目の前でシュッと止まった。どうしたのだろう。俺が変な格好をしてじっと見ているから、変に思ったのだろうか。すると、その人物はゴーグルを上に上げた。

　信じられない。自分の目を疑うとはこういう事か。目の前にいる人が、雪哉に見える。雪哉以外の何者にも見えない。ここに居るはずもないのに、どうしても雪哉に見える。

「え・・・やっぱり、涼介？」

「う、嘘だろ・・・雪哉か？雪哉なのか？」

震える足取りで近づく俺。バカだな、革靴なのに。雪山をそんなんで登ろうとして、当然こける。

「涼介！大丈夫？」

雪哉が板を脱いで駆け寄ってきた。

「本物か？本当に雪哉なのか？」

雪の上に手をついたまま、俺は見上げてそう問いかけた。

「うん、うん、そうだよ。僕だよ。涼介！」

雪哉は俺の頭を抱え込んで抱きしめた。

「何だよ、戻ってきたなら連絡しろよ。ずっと待ってたんだからな。」

すごく嬉しいはずなのに、ずっと会いたかった人に会えたのに、何と口をついて出るのは文句ばかり。雪哉に手を引いてもらって立ち上がりながらも、まだ文句を言った。

「なんで連絡くれないんだよ。ひどいじゃないか。俺は、待ってるって言っただろ？」

すると、雪哉は震える声で、

「待っていてくれた・・・の？本当に？」

と言った。

「当たり前だろ！」

更に文句しか言えない俺。

「ごめん、ごめんなさい、涼介―！」

雪哉は再び俺を抱きしめた。

「お前こそ、俺の事なんか忘れて、他の男とつき合ってるんじゃないだろうな！」

どうしたんだよ俺、文句を言うのを辞めろよ。

「そんなわけないだろ。僕は、涼介がどこかのリゾートホテルにいるんじゃないかって思って、帰国してからずっと、スキー場を回っていたんだよ。」

「雪哉・・・。いや、俺は電話番号も変えてないんだから、連絡出来るだろうが。」

まだ二人で抱きしめ合ったまま、俺たちは文句を言い合う。

「だって、そんな都合のいい事出来ないよ。待ってるなって言っておきながら、今更どの面下げて連絡できるんだよ。それに、きっと涼介にはもう恋人がいるに決まってるって思ってたし。」

「俺を見くびるな。俺はな、人を好きになったのは生涯お前だけなんだからな！そう簡単に忘れる訳がないし、はい次って訳にもいかないんだよ。」

「涼介～。」

雪哉は俺の胸に顔を付けた。そして、泣いた。

「うえーん、ごめんよー。うう、涼介～。」

いつまでも泣きじゃくる雪哉の頭を、撫でていた。こんな日をずっと夢見ていた。雪哉を抱きしめる、そんな夢を。

　いつまでも俺が帰ってこないので、

「あれ、三木くんどうしたの？！お客様の具合が悪いの？！」

と、レストランで一緒に仕事をしていた樹里さんが出てきて、ビックリして大声でそう言った。

「あ、いえ。知り合いに久しぶりに会ったもので。すみません、すぐ戻ります！」

と大声で返した。