　朝礼の時間でも古びた体育館は蒸し風呂のように熱かった。

　数分で汗が滲んでくる。

　先生たちの中には扇子を持ってきている人もいた。

　下敷きがあれば、扇子の代わりになって仰げば、それなりに涼しいのだが、今は長くて退屈な朝礼の時間だ。

　下敷きを持ってくれば先生たちから不真面目に見えるだろうし、そんな大胆不敵なことはできない。

　僻地の学校だから校長先生や教頭先生とも顔なじみなのだが、それでも朝礼の長い話はつまらないし、早く終われ、と念じてしまう。

　給食の時間には校長先生や教頭先生と給食を食べる。

　鵜戸中の校長先生は昼休みにでも生徒たちとドッジボールするくらい親しみがあるから、朝礼の長い話も嫌いなわけではない。

　でも、ほぼ毎日同じことを聞くのは疲れる。

　外では蝉が鳴いており、静まり返った体育館での音響を我が物と化していた。

「今日は大事なお知らせがあります」

　ドッジボールで始まりと同時に、ボールが当たって外野に行かされる、校長先生は咽喉を詰まらせてひときわ大きな声で言った。

「久しぶりに転校生が来ました。拍手で迎えて下さい」

　外からその転校生が来たようである。

　バチバチと半分強制的にやらされている拍手の騒音の中で、その転校生は暑苦しい体育館の床を踏みつけた。

　拍手がしばらく続くと女子の人だかりから拍手がやんだ。

　というより驚きでつい見とれてしまったような動きだった。

「きゃあー。あんたの好みじゃない」

　戸高さんが一番大きな歓声をあげて先生から注意された。

　男子の中からも何だ、何だと窺う一味が出来たが、悠馬はそれほど転校生に興味もなかったので、転校生の影に気づかず、体育館の舞台に立つまでその顔を見なかった。

「隣町の光新学園中からやって来た鵜戸岬君です」

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