ブライド～滞納したら即結婚？ 天使の高利貸しは今日も奮闘中！

第16話④

「服、洗わなきゃ」

　ミアは足元に落ちた卵の殻を拾うと、アパートメントの階段を上った。

　手に持っていた母からの手紙も汚れてしまった。

　とにかく、シャワーを浴びよう。

　服についたこの匂いは、とれるだろうか。

　手紙はさすがに洗えない。

　読んだらすぐに捨てるしかないだろう。

　ミアが部屋に戻ると、ソファーにジャスティンが座っていた。

　毎度の不法侵入だけれど、なにも言う気は起きない。

　彼はミアを見た途端、恐ろしい顔で立ち上がりミアのそばに来た。

「誰にやられた？」

　ジャスティンがミアの腕を掴む。彼の声はいつにもまして低い。

「あなたには関係ない。近づかないで、汚れるわ」

「そんなのかまわない。誰にやられた。言うんだ」

　ジャスティンは手を離さない。

「私がお金を貸した人の奥さん。わたしに借りたお金が返せなくて部屋から出てこないって。ノイローゼだって」

「逆恨みだな。怒りをぶつける相手を間違えている。愚かだ」

　ジャスティンが鼻で笑う。

　彼は正しい。あの女性が怒る相手は、自分の夫だ。

　でも、そういうことではないのだ。

「……あなたには、わからないのよ」

　ミアはジャスティンの腕を振りほどく。

「みんな、そんな強くない。お金だって、借りたくて借りたわけじゃない。あの女性だって、本当はこんなこと、人に卵をぶつけるなんてしたくなかったはずよ。でも、そうなってしまうの。わたし、わかる。だから、苦しいのよ」

「ミア」

「帰って。あなたに返すお金はまだそろってないわ」

　ミアはそのままバスルームへ駆け込むと鍵をかけた。

　シャワーの蛇口を捻るが、お湯など出てこない。給湯器の元栓を開けていないので当然だ。それでもかまわず、ミアは服のままシャワーの下に立つ。

「逆恨みは、わたしのほうよ」

　冷たい水に打たれながらミアはごちる。

　ジャスティンはミアの心配をしてくれたのだ。

　それに対してミアはお礼を言うどころか、やつあたりをしてしまった。

　謝らなくちゃ。

　やることなすこと、上手くいかない。

　それでも、とことんどん底までみじめな気持ちにならないのは、変な話だがお腹がすいていないからだ。

　夕べのジャスティンの差し入れを、ミアは文句を言いつつも食べた。

　それが、今のミアの元気を作っている。

　ぺしゃんこにならない気力を作っている。

　ちゃんと食べないとダメなんだ。

　ミアは自分の生活を犠牲にして、お金を貸した。

　それが正しいと思っていた。

　けれど、あれは、そんな自分に酔っていただけなのかもしれない。

　安い善意だ。

　自分が健やかでないと、正しい判断や冷静な対応ができない。

　仕事に大切なその二つができなくなるような働き方では、だめなんだ。

　ここ二週間のミアは、間違っていた。

　貸金業を始めて約半年。

　ミアは働くことについて、初めて考えた。