ブライド～滞納したら即結婚？ 天使の高利貸しは今日も奮闘中！

第11話④

「あなたには迷惑だったとしても、私はあなたに会えて嬉しいわ。最初ね、初めて見たとき、私はあなたのことが悪魔だってわからずに、夜が何かに化けて空を駆けていると思ったの」

　大切な秘密を打ち明けるように、ミアは話した。

　そんなミアの言葉を、悪魔は無表情のままで聞いたあと「何をどう考えるかは勝手だが、おまえに羽をやるなんてことは、できない」と言った。

「でも、交換よ？　私の羽と。二人とも羽を持っているんだから、なにか方法があるんじゃないかしら」

　ただで欲しいって言っているわけじゃないのだ。　

「だめだ。無理だ。諦めろ」

「……そうなのね」

　悪魔のきっぱりとした口調に、ミアは落胆した。

「だから、もう、おれのことを呼ぶな」　

「それは、あなたが飛ぶ姿を見たいと、願ってもいけないってこと？」

「そうだ」

　またもや、悪魔はきっぱりと言った。

「それは、無理よ」

　ミアも負けずに、きっぱりと言う。

「なんだって？」　　

「だから、そんなの、無理よ」

「無理？　なんでだ？」

「無理なものは、無理なのよ。だって、心が、そう思っちゃうんだもん」

　――また、あの鳥と会うことができますように。

　一年近く、毎日のように願っていることなのだ。

　夜を一人で過ごすミアの、心の拠り所だったのだ。

　それがなくなってしまったら、ミアはどうしたらいいのだろう。

　悪魔はミアの答えを聞くと一度だけため息をつき「なら、仕方がない」と、ミアを抱える腕をさっと離した。

　夜の空、ミアの体が宙ぶらりんになる。

　悪魔の首に回された二本の腕だけが、ミアの命綱となった。

「おまえの命がなくなれば、心もなくなる」

　悪魔の声は、今まで聞いた中で一番優しく聞こえた。

　悪魔はミアの体から腕を離したものの、無理にミアの腕を引きはがそうとはしてこない。

　まるで、ミアが諦めて手を離すのを、待っているかのようだった。

「おまえの羽にも仕掛けをしてある」

　さっきのピリリとした痺れの意味を、ミアは理解した。　

「私は飛べないのね」

「そうだ。おまえは、落ちるしかない」

　悪魔は静かに言った。

　ミアは、じっと悪魔を見た。

　悪魔もミアを見た。

「私の思いが届いたのは、あなただけだったわ」

　悪魔は不思議そうな顔で、ミアを見つめた。

「だから、嬉しかった」

　そう言うと、ミアはその腕を、悪魔の首から離した。