王宮を追放された聖女ですが、実は本物の悪女は妹だと気づいてももう遅い 私は価値を認めてくれる公爵と幸せになります

第二章 ～『当ての外れた聖女の力』～

　ハラルドはフーリエ領の診療所を訪れていた。病室の数が多く、収容人数は二千人を超える大規模施設だ。

　そんな診療所の中で、治療施設とは思えないほど贅を凝らした病室にハラルドはいた。部屋一面が白く塗られ、薬品の匂いが立ち込めているが、使われている調度品はどれも一級品である。それはベッドも例外ではない。帝国産の高級ベッドが設置されていた。

　設置されたベッドは三つ。一つ目のベッドには赤髪の男が、二つ目には渋みのある老人が、三つ目には銀髪の少年が眠っていた。

　意識なき彼らをハラルドは見下ろす。その瞳には期待の輝きがあった。

「王子、ここにいたのですね！？」

　扉を開いて、病室に飛び込んできたのはフーリエ公爵だ。走ってきたのか、額に汗が浮かんでいる。

「王子、勝手なことをするのは止めてください！」

「勝手なこととは？」

「負傷兵のことです。ここの診療所へと搬送したそうではありませんか！？」

　負傷兵の面倒を見るとなれば、そのコストは多大な金額になる。特に上流階級である貴族たちが相手なのだから、一人当たりの費用は馬鹿にならない。

「勝手な事ではない。千人の負傷兵を用意すると約束したではないか」

「そ、それは、回復した元負傷兵です。傷だらけの彼らを必要とはしていません」

「まぁ待て。俺に考えがあるのだ」

「考え？」

「リーシャの癒しの力で、ここにいる負傷兵たちを回復させればいいのだ。そうすれば即戦力となる」

「なるほど。もう一人の聖女の力ですか」

　一時的な治療費を支払う必要はあるが、回復すれば、すぐに取り返せる支出だ。悪くない取引だと、フーリエは頭の中の算盤を弾く。

「いいでしょう。負傷兵千人、我が領地で受け入れましょう」

「理解の早い家臣を持てて、俺は幸せだよ」

　ハラルドは約束を果たせたことに、ほっと胸を撫でおろす。だがフーリエの表情からは険しさが消えない。

「何か懸念でもあるのか？」

「これで我々もアルト領と同じ戦力を手に入れましたが、相手も同じ力を持っています。正面から衝突した場合に、確実な勝利を保証できない」

「随分と弱腰だな。以前の大口はどうした？」

「グスタフ公ですら、あの警戒ですからな。さすがの儂も慎重になるというもの」

　だからこそ理想はアルト領の千人を奪えることだった。元の地力に差があるため、負けることは十中八九ないが、敗北の確率はゼロではない。

「それなら問題ない。こちらには秘策があるからな」

「秘策？」

「彼らの存在だ」

　ベッドで意識を失っている三人を指さす。彼らこそがハラルドの用意した秘中の策だった。

「この診療所でも最高級の病室を用意させたほどです。他の負傷兵たちより優遇されていることから、只者ではないと予想していましたが……どこの誰なのですか？」

「三名共、王国の英雄たちだ。名前を聞けば、お前でもピンと来るはずだ」

　フーリエは三人の顔をジッと見つめる。最初に心当たりを得たのは赤髪の男についてだった。

「燃えるような赤い髪……もしや『龍殺しの騎士ジェスタ』ですか？」

「正解だ。ちなみに老人は『千人斬りのリュウ』、銀髪の少年は『金剛砕きのテフ』。ジェスタに負けず劣らずの怪物たちだが、残念ながら呪いで意識を失っている」

「呪いですか……なるほど。話が読めました。聖女の力で彼らを癒すのですね？」

「三名の英雄たちを復活させれば戦力は十分。フーリエ領の勝利は確実になる」

「さすがは王子。素晴らしい計画だ」

「そうだろうとも。後はリーシャが来るのを待つだけだ」

「それは楽しみですなぁ」

　だが約束の時間になっても、リーシャは訪れない。三十分、一時間と時計の秒針だけが刻々と進んでいく。

　二時間が経過した頃、廊下を歩く音が聞こえてくる。扉を開いて現れたのは、忘れられない憎き顔。黄金を溶かしたような金髪と、海のように澄んだ青い瞳の悪女、リーシャであった。

「王子様、お久しぶりぃ♪」

「リーシャ、俺を待たせるとはどういう了見だ？」

「だって仕方ないじゃない。お化粧に手間取ったのぉ」

「うぐぐぐっ」

「それはそうとー、もしかして王子様、私と寄りを戻したいのぉ」

「そんなわけあるかっ！」

「恥ずかしがらなくてもいいのにぃ」

　リーシャは流れるような動きでハラルドに抱き着こうとするが、それを軽やかな動きで躱す。腐っても元軍人だ。貴族の令嬢に捕まるほど、身体能力は低くない。

「王子さまったら、意地悪なんだからぁ」

「勘違いしているようだから、はっきりと伝えておく。俺はお前が嫌いだ」

「あんなに愛を囁いてきたくせにぃ」

「あの時はお前の本性を知らなかったからだ！」

　リーシャと話すたびに、怒りが沸々と湧いてくる。同時にクラリスの魅力を改めて再認識する。彼女ならば、こんな風に男に媚びるような真似はしないからだ。

「おい、貴様、リーシャとかいったな」

「誰、このオジサン？」

「儂はフーリエ領の公爵だ」

「お金持ちなの？」

「当然だ！　ふん、丁度いい。儂の愛妾にならぬか？　金ならいくらでも出すぞ」

「えー、どうしようかなぁ。でもやっぱり駄目ぇ。私、不細工な人って生理的に受け付けないのよねぇ」

「き、貴様、儂を誰だと思っているのだ！」

「怖―い。私、もう帰ってもいい？」

「駄目だ。お前にはやってもらうことがある」

　意識を失っている英雄たちの元へとリーシャを連れて行く。眠る彼らの顔を見た瞬間、彼女の表情に華が咲いた。

「それぞれタイプが違うけど、イケメンさんたちだぁ」

「こいつらを治すのがお前の役目だ」

「回復魔法は疲れるからやだなぁ」

「我儘を言うな。後で褒美は出す」

「もぉ、王子様のお願いだから特別ね」

　リーシャは英雄たちの手をかざす。全身から魔力を放ち、奇跡の治癒力を発現させる。眩しい輝きに包まれていくが、一見すると、彼らに変化はなかった。

「治ったのか？」

「私じゃ無理だったみたい♪」

「どういうことだ？」

「回復魔法は万能じゃないから、擦り傷や、風邪くらいしか治せないのぉ。呪いだったらもしかしたらと思ったけど、やっぱり駄目だったみたい」

「摺り傷や風邪って、クラリスは無くした腕さえ復元していたぞ」

「お姉様は別格だもん。歴代最高の癒しの力があるから治せたのぉ」

「つまりリーシャは役立たずということか？」

「ひっどーい。女子力ならお姉様より私の方が上だもん」

　頬を膨らませるリーシャだが、ハラルドたちは現状に絶望していた。頼みの綱の聖女の力が役に立たなかったのだ。それは即ち、アルト領と戦うための戦力を得られなかったことを意味する。

「出ていけ」

「え？」

「お前はもう用済みだ。失せろ」

　ハラルドはリーシャを病室から追い出す。残された二人は気まずそうに視線を交差させる。

「駄目だったものは仕方ない。諦めてくれ」

「それはないですよ、王子。負傷兵たちはどうするのですか！？」

「受け入れを認めたはずだぞ」

「そ、それは、聖女の癒しの力があるからで」

「だが認めたことには変わらない。つまり負傷兵の面倒を見るのは、お前の役目だ」

「それでは詐欺ではありませんか！？」

「知るか。俺は関係ない。関係ないんだああああっ！」

　ハラルドは叫び声をあげながら、病室を飛び出す。裏目に出た結果を認めたくないと、苦悩で顔を歪ませるのだった。