　私の部屋に運んだ大きな円卓で朝食を済ませる。ひいお祖父様達が、絶対に一緒に食べると引かなかった。私は賑やかな食事を楽しみ、お茶を飲み始める。柔らかな緑のお茶を口に入れたところで、部屋の扉がノックされた。

　騎士にオスカル様とリリアナが到着した報告を受け、お父様が入室の許可を出す。その間に、お母様と一緒に私は扉の前まで移動した。開いた扉から入る光が目に良くないから。そう言われ、扉の脇に背を付けた姿勢で待つ。

「失礼します、バレンティナ様の目が……っ！」

　見えるようになったと聞きました。そう続けるオスカル様の声が途切れる。手を伸ばした私が彼の肩に触れたの。驚いて固まったオスカル様の後ろで、忍び笑う騎士がそっと扉を閉めた。眩しかったけど、思ったほどじゃないわ。

　後で知ったけれど、お祖父様達の命令で、廊下の窓にもカーテンが掛けられていたんですって。

「本当、に？」

「ええ、本当です」

「見えるの？　お姉様っ、よか……っうぐっ、う……」

　泣き出したリリアナが我慢しようとして、唇を噛む。必死で声を堪える彼女の銀髪を優しく撫でた。ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。その姿が愛おしい。

「ありがとう、リリアナ。オスカル様……きゃっ」

　リリアナに声を掛けて身を起こした私は、突然抱き締められて固まった。しっかりとした力強い腕が、背中に回される。左肩にオスカル様の頭があり、絞り出すような声が「神よ、感謝します」と紡いだ。吐息に紛れる言葉に、胸がじんとする。

　家族以外の男性に抱き締められて、こんなに安心するなんて。ドキドキする気持ちも嘘ではない。ただ、収まるべき部分に何かが嵌った気がした。おずおずと腕を彼の背中に回す。

「……まだはや……うっ」

　お父様が何か言い掛けて、お祖父様に足を踏まれたみたい。覆い被さるオスカル様の肩越しに見える光景は、お父様が気の毒だった。お母様に口へパンを詰め込まれ、お祖父様に足を踏まれている。痛そうだわ。

　見えるって、こんなに凄いのね。一度に入ってくる情報が多くて、以前はどうやって処理していたのか不思議なほど。目を閉じれば、まだ嗅覚は敏感なようで。オスカル様の爽やかな香りを胸いっぱいに吸い込んだ。

「あ、し……失礼しました」

　慌てたオスカル様の上着の裾を掴むリリアナは、大きな声で言い放った。

「もう！　お義父様は素直になってよ。お姉様を好きなんでしょう？」

　子どもは無邪気というか、無鉄砲なのか。思わぬ形で気持ちを暴露され、オスカル様が真っ赤になる。いつもの首や耳がほんのり色づく程度ではなく、身体中の血が集まったみたいに真っ赤だった。それを見て私も赤くなる。

　お祖母様がパンと手を叩いた。

「いつまで抱き合ってるのかしら。お茶でも一杯いかが？」

「仲が良くていいじゃないの。お母様ったら、邪魔してはダメよ」

　皇后様を止めるような言い方をしたけど、お母様も後押しして。さらに赤くなった私達は、ぎこちなく両手を緩めた。まだ抱き合ったままだったわ。でも……リリアナの言葉は本当かしら。私は出戻りで幼い息子もいる。彼にとって私は、可哀想な同情対象の親戚ではないの？

　尋ねる勇気はなくて、泣きそうな顔でオスカル様を見上げた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい