『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その３８３

―――亜人種や『狭間』を憎まないといけない日々は、レナスを変えた。

見境のないまでの、使命感だった。

この使命感に裏打ちされた殺意は、例外を許さなくなる。

亜人種も『狭間』も、それと融和しようとする人間族さえも排除の対象だ……。

―――それは、『カール・メアー』としては実に正しい価値観だった。

返り血にまみれながら、レナスは自分の信仰を固めていく。

そんな日々の果てに、レナスは見てしまったのだ。

赤い竜に乗る、アリーチェの姿をね……。

―――『プレイレス』での戦いでの、最終局面。

千年前から続く、往古の呪いを追いかけて。

アリーチェは多くの者たちの祈りの力を、その身に呼び寄せた。

無数の者に、目撃されたんだよ……。

―――『狭間』であるアリーチェが、大いなる古戦神を滅ぼし尽くす光景が。

赤い竜にまたがり、多くの亡霊たちの祈りをたずさえて。

あれが神秘と呼ばなければ、何を神秘と呼ぶべきなのか。

それは『プレイレス』を中心にして、中海の文化圏全域に伝わっている……。

―――レナスは、激怒した。

聖なる赤い獣とは、『カール・メアー』にとっては『ゴルメゾア』しかありえない。

『ゴルメゾア』の『完成形』を生み出すために、孤児たちを殉教させたのに。

夢幻の世界で見てしまった、赤い竜は血のあふれる苦心の道を否定した……。

「許さない、許さない！あんな竜など、私は認めない！！」

「あはは！私たち、めっちゃ、恨まれてる。何も悪いコト、していないのにね。『狭間』だからかな」

『そう単純な、ハナシでもないであろう』

「かもね。でも、レナスは……自分で気づかないといけない。無理しているんだよ。女神のせいにしてもいけない。あの子は、間違っているもの」

『レナスが、間違っている……か』

―――ひとつの形の、『正義』を貫こうとしている。

困り切れば、リュドミナに頼るようなところもあるけれどね。

それは仕方がないことだ、誰しもが師匠に頼りたくだってなる。

そもそも、頼られるために師匠もいるわけだしね……。

―――そんなレナスは、目撃してしまう。

『カール・メアー』の申し子でありながら、その道を外れてしまった者を。

フリジア・ノーベル、彼女はよりにもよって『狭間』と友情を築いた。

親友とまでなり、彼女のために何でもしてやろうとする……。

―――くしくも、レナスが授けられた『仮面』と同じ力を使いながらね。

あれは、『カール・メアー』武術の奥義でもあるし『哲学的な安全装置』でもある。

やさしい巫女戦士たちには、常に矛盾した使命をこなす必要があるからだ。

亜人種や『狭間』を殺す、ときには罪のない子供であっても……。

―――信仰心のくれる『正義』の力で、いくらその真実を曇らせたところで。

罪なき子供たちを殺すとき、やさしい心を持つ者の心が痛まないことはない。

『カール・メアー』の論理は、とてつもなく若い戦士たちには苦痛を与えるものだ。

だからこそ、ここの武術と哲学には『仮面』の訓練が潜在してもいる……。

「間違っていると気づきそうなとき、自分に嘘をついて誤魔化すためだね。そういうの、どこかダメだと思う。私はね、好きじゃないな。でも、フリジアのは好き。似ているけど、あっちは自分に、とても素直だから。だから、弱いのに強い相手を倒せちゃう！」

―――フリジアは、実力以上を出せた。

けっきょくは、リュドミナの『仮面』に頼ったレナスには負けるけれど。

負けたあげくに、親友を人質に取られて味方を裏切ることにさえなる。

それは、とても卑怯で非道なことだったはずなのに……。

―――フリジアは、どこまで追い詰められてもあきらめなかった。

最終的な解決には、ミアの力を頼ることになったけれど。

フリジアがあきらめていれば、奇跡の連鎖も届かなかったはず。

ここまで、その奇跡は続いているんだよ……。

「フリジアががんばったから、ミア・マルー・ストラウスも間に合った。いい子だね。私はね、あのフリジアを見ていると、ちょっと答えが分かってきたんだよね」

『フリジア・ノーベルが、答え……？』

「そう思う。私も、見習うべきなのかもしれない。さっきは、ちょっと、おじいちゃんの力の使い方を、間違ったかも。後悔は、していないけれどね」

『間違いをも、受け入れるか』

「そうだよ。だって、あいつは悪人だから。何度だって、地獄に落ちるべきだもの。サイアクの悪人だもん！」

『そうだな。レナスの人生を、どこまでも狂わせてしまった』

「うん。悲しくて、苦しい人生だった。でも、それも含めて……自分で選んでいる。だから、まだ戦おうとしているんだよ。どうしてだと思う？」

『……あれは、怒りだ』

「気が合うねえ。私も、そうだと思うよ。レナスはね、誰よりも怒っているんだ。怒っているから、自分を変えられないの。それは、悪くはないことだよ。でも、やっぱり、行き過ぎると、レナス自身も苦しくしてしまう」

―――『正義』と矛盾するやさしさのなかで、レナスは誰よりも苦しんでいた。

失われた自分の性的なアイデンティティだとか、慈悲と殺りくの相反する属性だとか。

『カール・メアー』の理想になれない自分と、理想的な条件を裏切ったフリジアだとか。

フリジアになんて、最終的には友情めいたものを抱いた……。

「ううん。抱かせたんだよね。フリジアが、とってもがんばったから。だからね。だから、怒りまくっている子にとって、いちばんムズカシイことだって、やれたんだよ！」

『最も、難しいこと……』

「許すこと。レナスは、フリジアを許せたんだ。最後は、ちょっと傷つけちゃったけれど。それでも、あれはしょうがないもん。フリジアへの憎しみも、怒りもない。ぜんぶ、許せた。あれはね、私たちも……見習わないといけないよね！」

『……そう、だな。あの者は、あきらめなかった。ビビアナ・ジーだけでなく、レナスのことも想っていた』

「すごい、ことだよね！あれにね、私は『答え』があるんだと思うの。レナスがしないといけないことと、私たちが貫かないといけないこと！」

『……お前は、まだ幼いのに、賢いな』

「えへへ。ちょっと、背伸びして大きな姿になったときもあったけど、でも、やっぱりね。私は、まだちびっ子。だからね。だから、女神イース……ちょっとだけ、応援してね。まだ、上手く、レナスを信じてあげられるかは、分からないもん」

『……ああ。私こそ、お前の力を借りることになりそうだ。私の力は、もう……』

「……うん。そうだね。だから、いっしょに行こう。レナスは、とんでもなく苦しんでいるし、迷っている。とても、怒っているけれど。でも、信じてみたいと、私は思えるの。だってね！レナスは、間違いなく、いい子でもあるんだから！」