『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その３３５

―――パロムは青ざめた顔で、敬礼した。

心配している『曙』の背に、一瞬で飛び乗れたのは見事だった。

もしも、乗れなかったらガンダラは口実を得ただろうけれどね。

亜人種の戦士たちがどれほど疲れているのかは、骨身に染みて理解している……。

「まったくもって、平気です！」

「ええ。そのようですな」

―――ロロカと同じ種族ではあると、再確認するだけだった。

パロムは戦いたかったのだ、ディアロスらしく戦場で散ることは恐れない。

ガンダラと歩調を合わせながら、チラチラと視線を向けてくる。

無視すべきかと考えつつも、巨人族の知恵ある男はやさしかった……。

「何か、聞きたいことがあるようですな」

「は、はい！『カール・メアー』の巫女戦士……フリジアが、どう戦ったのか。生きているのかも、気になります」

「死んではいません。彼女の知り合いなのですか？ディアロスである貴方が？」

「偶然、会ったんです。ミアさんを背に乗せて……ビビアナ・ジーを追いかけた」

「なるほど。およそのことに、想像はつきました」

「教えてください。フリジアは……戦いましたか？私は、彼女に槍を託した」

「安心なさい。雄々しく戦い。女神イースと、一騎討までやりました」

「め、女神と……一騎討……っ」

「『カール・メアー』の一員であった彼女にとっては、辛い戦いでもあったでしょう。それでも、彼女は立派に戦い、我々に勝機を与えたのです」

「……良かったです。嫉妬も、してしまいますけど」

「健全な反応ですな。若い戦士は、嫉妬を抱えておくべきです」

「……死ぬ気で、戦いたい」

「無謀はしないように。効率よく戦いなさい」

「は、はい。ですが……私には、責任があるように思います。私は、フリジアに責任を取れと求めて、彼女は応えたんですよ？」

「『カール・メアー』の罪、ですか」

「……今回だけのことじゃありませんから。たくさん、あいつらは……」

「すべてを許せとは、言いません。フリジアの貢献は、大きなものでした」

「……だからこそ、私は……ひどい言葉を、ぶつけたように思うのです。そのときは、正しいハズだった。でも、追い詰めて……」

「いつでも正しい選択など、やれはしません。生き残り、後から確かめなさい」

「……勝ち抜いたあとで、聞いてみます。たくさん、確かめたいことがあります」

―――若者らしく、戦場からだって成長を促されてしまった。

パロムの心は、どんどん複雑なものになっていく。

『カール・メアー』の巫女戦士が、女神イースに一騎討を挑む。

そんな勇敢さと、困難な選択を自分と年齢の変わらない少女が成し遂げるとは……。

―――ディアロスらしく、勇気の価値を考えたがる。

感情移入してしまうのさ、フリジアの立場であったら自分は何処まで戦えるか。

比較してしまうのは、しょうがない。

フリジアの見せた勇気に、どれだけの行いで報いるべきか……。

―――ガンダラは横目で、この若い爆弾みたいな乙女を見る。

体調が不完全で良かったと、彼は思ったんだ。

もしも元気だったら、フリジアを真似て敵に単独で突撃したかもしれない。

パロムは、今にも飛び出しそうだった……。

「……そうだ。ミアさんは、どうなりました？」

「竜と共に、空へ」

「空……ですか……そ、その、そういえば、逆さまになった町が見えるのですがっ」

「あそこに行きましたよ。ルルーシロアという竜と共に。女神イースを、あの都に引きずり込んだのです」

「……さすがは、猟兵ですね。上には、上がいるというか」

「我々も、余裕があるわけではない」

「突撃せよと、命じてくだされば。『曙』と共に」

「死なないように、勝ちなさい」

「……猟兵は、難しい課題をくれるものです」

―――突撃して死ぬ方が、ディアロスにとっては明瞭な選択だ。

どれだけ自分は、複雑になればいいのか。

子供の頃に見えた世界は、とてもシンプルだったのに。

この戦に参加したことへの後悔はないが、多くの悲劇と苦悩を背負った……。

「この、申し訳ない感情は……フリジア・ノーベルへの友情なのでしょうか？」

「友人だと信じられるならば、そうなのでしょうな」

「それが、よく分からない。彼女は……」

「所属や立場、種族などで……相手の価値を判断し過ぎる必要はない」

「そう、なんですか……難しい」

「成長している証ですな。世界は、難しいのです」

「もっとシンプルに、迷いなく強く生きたかったような気もするのです。もしも……」

「もしも、何ですかな？」

「もしも、私が『狭間』の子供の悲劇を見ていなければ、フリジアの活躍をもっと素直にたたえられたハズ」

「なるほど。誰しもが、恨みと怒りからは解放されない」

「……正しいコトだと、思うんです。それなのに……」

「迷いなさい。それが、貴方の人格を作り上げていく」

―――あまり賢くないパロムには、理解できない言葉だった。

迷うことを、ディアロスは評価しない。

北方の戦士たちは、野蛮で単純なのに。

迷うことなく行動する、正しい道だけを選び戦い抜く……。

―――それだけで、良かったはずだ。

北の果ての冷たい風が吹く夏とは、あまりにも違うまとわりつく熱がある。

だから、ディアロスの本分に彼女は戻った。

左右のほほを、自分の手でパチパチと強く叩いたよ……。

「……私は、選びました！」

「聞くべきでしょうな。どうぞ」

「フリジア・ノーベルを、友人だと認定したいと思います！少なくとも、間違いなく、戦友なのですから！！」

「ええ。それでいい。申し分のない答えですな」

―――迷いの重要さを、ガンダラは否定したくはない。

だが、確たる友情が生まれたのは素晴らしいことだ。

ヒトの心にある記憶、それが決めた罪科の重さ。

それぞれの恨みへの対処は、本人に任せるほかはない……。

「戦いに、参加しますよ」

「はい！ストラウス卿の、助太刀に参ります！！」