『元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(最後の竜騎士の英雄譚)』第十二章『罪科の獣ギルガレア』

第一話 『紺碧の底から来たりて』 その１６２

「し、しかし……」

「どうした『カール・メアー』の少女」

「いや。何と、言うかだな。か、過激なヤツだぞ、お前。めちゃくちゃ、燃やしてるじゃないか」

「お前も本望だろう？」

「それは、そう、だが。しかし、実際に、こんなに燃やすと……なかなかの迫力だというかな……」

「巻き込まれはしないさ。ほら、この区画までは火が届かない」

「うん。そうらしい。さすがは、プロのテロリストは違うな」

「どうにも失礼な誤解があるらしい。オレは、プロのテロリストなんて甘いもんじゃないぞ」

「甘い？……じゃ、じゃあ。『何』に、私は連れ去られようとしているのだ？」

「『大魔王』サマだ」

「……笑える、言い方じゃないんだが？」

「笑わせるつもりはない。ああ、そろそろ、だな」

「何がだ？」

「セザル・メロの部屋に仕掛けていた爆弾が、爆発する時間ってことだよ」

「は、はああああああああ！？」

　尼僧の少女が叫ぶのと、ほとんど同時だったな。燃え盛る炎の果てから爆音が聞こえた。

　……遠くだからね。ワクワクしてしまうほどの大きさには、聞こえなかったが。確実な爆音を耳に届いてくれたよ。

「ほ、ホントだったということか……っ」

「工作をしている。襲撃したあとで、資料も燃やすんだ。何もかも、要らないものは焼き尽くしておく」

「お、おっかいない思想をしている」

　まさか、『カール・メアー』に言われるとはね。彼女たちは自分の行いを、客観視してみるといい。異端審問官として、各地で拷問を使った『血狩り』をしている巫女戦士……宗教家がすべきは、そんな血生臭いことなのかね。そうとは思えないが。

「『大魔王』か……所業は、本当に、そんなところだな」

「良い意味での『大魔王』だけどな」

「バカなのか？」

「いいや。大きいだけだよ。歴史上で一番の英雄になる予定だ」

「なんだ、それ……」

「あらゆる種族が共存している世の中を作ってやるぜ。ファリス帝国を滅ぼしてな」

「…………冗談、だよな？」

「お前も、そう感じ取っちゃいないだろう。さて……ちょっと、床に降ろすぞ。逃げないように踏んづけていて欲しいか？」

「ふざけるな。尼僧にしていい所業じゃないだろうが、『大魔王』め！！」

「ああ。逃げるなよ。追いかけて、タックルかますのは面倒なんだ。約束できるか？」

「……もちろん」

　何とも嘘くさいが、一応、床に置いてみた。バカは即座に逃げようとしたが……自分を縛り付けているロープの先端を、オレが握り締めているなんて考えてもいなかったらしい。

　ロープがバカの脚が作り出したスピードを、罰の衝撃に変えた。ピンと突っ張ったロープは、嘘つきな尼僧の小さな身体を急停止させる。

「ぐはうッ！？」

　そのまま、仰向けにひっくり返ったバカを引き寄せる。ロープに引きずられてくる少女は、不満げにほほを膨らませていた。

「……『大魔王』め」

「そっちが嘘をつくからだぞ。オレから逃げられるわけないだろうに」

「嘘をつくのは、任務のためだからしょうがない。特例なんだ！」

「そうかい。だが、無意味だから大人しくしていろ」

「何を、する気だ？」

「壁と天井を斬って崩しておく」

「……はあ？」

「聞こえなかったのか？壁と天井を、斬って、崩すんだ」

「意味が、分からない」

「極めてシンプルに告げているんだがね」

　竜太刀を抜いて、刃に黒い影を躍らせる。出しゃばりのアーレスは、わざわざ『牙』を生やさなくても事足りるというのに、それを出していた。

「何だ、その刀は……」

「竜が融けている特別な刀……竜太刀だよ」

「……竜……」

　背中に視線を感じたまま、斬撃を放つ！！

　『地下病院』と地下通路をつないでいた壁と天井の部分を、斬撃が駆け抜けていく。崩落は、すぐに始まったな。切断されて、つながりを失った石材どもが、オレの目の前で積み木が崩れるように、大崩落していく。

「わ、わ、わわわ！？げほ、ごほごほ！」

　土煙とホコリが混じった突風が地下通路を吹き抜けていく。『カール・メアー』の少女は、床に寝転がっていたからな。それを存分に浴びてしまっていたよ。少し、かわいそうだから。ホコリのなかから拾い上げて、肩に担ぎ直してやった。

「さて、行くか」

「めちゃくちゃなヤツめ。壁とか、天井とか……斬るものじゃないだろう？」

「一般的には、そうかもな。でも、『大魔王』になる男は、これぐらいのことはやれる」

「非常識だ……それに……竜…………竜太刀……か」

「盗むなよ」

「私は、そういうことはしない」

「そいつは安心した。セザル・メロは、それを手に取って。焼かれた挙句、指を失った」

「そ、そんな物騒なものが、私の目の前に？」

「いい子にしてたら、噛みつきはしない」

「恐ろしい刀を持ち歩いて。焼いて、爆破して、地下道を壊す？異教徒のテロリスト集団がしそうなことのフルセットじゃないか」

「そのあいだにセザル・メロの暗殺と、『寄生虫ギルガレア』退治もある」

「それは、悪くはない所業だな」

「気に入ってくれたとすれば、良かったよ。何せ、君の仕業になるんだ」

「…………ん？……え？ちょっと待て。どういう、ことだ？」

「『カール・メアー』の侵入者が、全てしたことにするのさ。テロリストみたいな行為の全てを、君がやったことになる。オレが保護していた方が、安全そうだな」