異世界配達屋、戦場へ駆ける

第1話

　空爆用小型竜（リボルオン）の滑空音が、濁った青空に響きわたる。

「空襲（クソ）が来ます！　隊長っ！」

「スコープ覗かんくてもそれくらい分かるわボケ！　竜撃雷（りゅうげきらい）用意！　けつあな詰めろてめえらぁ！」

「「「了解（ヤァ）！」」」

　隊長と呼ばれた男の声に応じて、軍服の男達は3m越えの巨大な砲台に、歪な形をした弾丸を次々と詰め始めた。

　それはまさしく、竜殺しの弾丸。

「発射っ！」

　ゴォン、と。大地を揺らす轟音が、戦場に響く。弾丸は遥か上空を飛び、小型竜に見事、命中した。瞬間、爆破っ！

「キァエェェイ」

「着弾しました！」

　小型竜は叫ぶと同時に、腹の辺りから卵形の黒い物体を無数に落とす。

　物体は着地の衝撃で爆（は）ぜ、無数の爆音が響く。

　ドドドドドドド、と。

　彼らの頭上にもそれは降り注ぐが、戦場にはとても似合わない青い膜のような障壁が、彼らの基地を守っている。

「ちっ、今ので障壁何枚割れた？」

「目測2000枚です。」

「クソがっ！　200枚足してF型展開！　穴はてめえらの魔力で埋めろ！　補給はまだ来ねえのか！」

「ここは東側前線ですので、世界樹林を越えるのには時間が」

「んなこた知ってる！　ちくしょう。こればっかりは〈イーグル〉に期待するしかねえな。配達屋が軍人より重要なのは気に入らねえがな」

　男は苛立たしげにそういうと、今度はスコープの方に向かう。足音の大きい男だ。

「おいスコープ！　次はもっと早く報告しろ！　お前も障壁の補強……って、なんでお前がスコープしてんだ？　シャマー。あいつはどうした」

「はっ、彼は、自分とスコープ交代だと言って、奥の方に……」

　ダンッ、と。シャマーが言った奥の方の扉を、東側前線後衛部第2部隊長（ひがしがわぜんせんこうえいぶだいにぶたいちょう）、ガンは蹴り飛ばすが、そこに『あいつ』はいない。

「バカっ！　あいつ前線に行きやがった！　この命令違反は見過ごせねえぞ！　ジンク～～っ！！！」

　周囲の軍服の男達は、(ああ、またあいつか)　なんて思いながら、障壁の展開を進めている。これが彼らの日常なのだ。

　上官の怒号と、それを止める異常事態。

　爆撃と弾丸の恐怖すら忘れさせる、無慈悲な日常。

　そして彼らにとって、この戦争（にちじょう）が終わることはない。

　リギニオン大陸最大の国、ヴォルシア帝国は現在、北の二国と戦争中である。

　もはや国民は、なぜ戦争が始まったのかすら覚えていない。

　◯

　ヴォルシア帝国、バビオンシティには丁度、今日の朝日が昇っていた。

　ガィン――と。鉄がカッチリはまったような、耳障りのいい音が響く。

「アグルーありがと。よく頑張った。」

　その少女は、首にかかった紐の先の鈴をカランと響かせて、地面に足をつけた。

　一方、頭からしっぽの先まで3mはありそうな赤筋のある大鷲は、停まり柱に掴まって、なんでもなさそうな顔をしている。

　少女は、大鷲のマークがついた赤い帽子を雑に整えてから、ドンドン、と、豪快にノックを打ち付ける。

「ごめんくださ～い。配達屋イーグルです！　お届けものをお持ちしました！」

　よく通る気持ちのいい声だ。少女は赤を基調とした配達屋の制服を整えながら、住人が出てくるを待っている。

　ガチャ――。ゆっくりと扉が開いた。

　出てきたのは初老の男性だ。少しやつれた顔をしている。

「配達屋さんが、何の用ですか？」

　かすれた、日々の疲れを感じさせる声。

　だが、少女は全く意に介さないようで、笑顔で応対を続けた。

　胸ポケットから一枚の手紙を取り出す。

「息子さんから、お手紙を預かりました。ジェイニーさんで合ってますよね？」

　少女が問うと、カタン――。初老の男性は杖を落とした。目は見開かれ、手は震えている。

「息子から……手紙！？　見せてください！」

「わわっと」

　男性は少女から強引にそれを奪い取ると、手紙を広げた。

「確かに、息子の字だ。まだ生きてたか。あいつ……。」

　目元に涙を滲ませて、一度、手紙を懐にしまう。

「あ、すいません。申し遅れました。私がジェイニーです」

　ジェイニーは顔を上げると、再度、驚いた。

　水色の目をした、長い真っ白な髪の少女である。全体的に薄い少女の容姿は、どこか人形じみているのに、全身から生気がこぼれている。そのギャップが、少女をさらに強く見せていたのだ。

「いえいえ。大事に読んで下さい。息子さんはずっとご両親を気遣ってましたから」

　それを聞いて、ジェイニーは目を細める。

(まったく、年をとると涙腺がゆるくなって困るな)

「分かったよ。本当にありがとう」

　お互い、クシャっと歯を見せて笑った。

「くぁーー」

　大鷲、アグルーの鳴き声が聞こえてきた。

「お、どうやら朝日ですね」

　呟き、少女は振り向く。

　今日も今日とて、町を照らす陽光が、顔を出していた。

　ふと、ジェイニーが言う。

「でも、息子は今、西の戦場、イェルムドで戦ってるんじゃないのか？　ここまで相当距離が……」

「そうですね、だいたい2000キロくらいです」

「にせ――！？　はぁあ～。荷物なしとはいえ、ヴォルシアイーグルってのはそんなに長い距離を移動できるのかい。それも世界樹林を超えて」

「荷物があっても出来ますよ。配達にはぜひ、ヴォルシア東配達会社〈イーグル〉をご利用下さい！」

　ちゃっかり宣伝すると、少女は指を加えて、指笛をふく。

　すると、アグルーは翼をバタつかせながら、少女の右側に着地した。

「では、私はこれで」

　アグルーの大きな背中に飛び乗ろうとする少女を、ジェイニーが止める。

「ま、待ってくれ。名前を聞かせて欲しい」

　飛び乗ってから、少女は答えた。

「リーレイです！　また会いましょう！　アグル－、お願い！」

　地を打つ翼が風を吹かす。ジェイニーが目をつぶって、次に開けたときには、少女の姿はもう遥か遠くであった。

「国と戦場を駆ける橋〈イーグル〉か。あんな若い女の子が、世界樹林を超えて国中を巡るんだから、時代だねえ。」

　呟くと、ジェイニーは部屋に戻る。

　大事な一人息子からの手紙を、早く読まねば