ライバルは最強ヒーローの娘

ライバルは最強ヒーローの娘

【１】

　日本を陰ながら守る超能力組織――『日本超能力研究室』には、『未来戦士育成部』というグループがある。

　このグループの目的は文字通り、未来の日本を守る戦士の育成だ。

　【超能力】を生まれながらにして持つ少年少女を日本中から集め、戦士として育て上げる、というのが目的だ。

　中学二年生――億岐（おき） 虎辰（コタツ）は、その未来の戦士候補の一人である。

　今日も今日とて、彼は普通の男子高校生として、普通の中学二年生生活を終えた後、未来の戦士候補として『未来戦士育成部』の研修に参加している。

　本日の研修内容は、座学だ。

　超能力の近代歴史を、教壇に立つ指導員が熱弁しているのを、虎辰は眠そうに、気だるそうに聞いていた。

　座学はつまらないのだ。

「そして、今から約二十年前、超能力の歴史史上最大の闘いが始まりました。

　皆さんご存知、世界最悪の殺戮者――アダンによる、人類の大量虐殺です。彼が創り上げた組織によって、何の罪もない人達が命を奪われました。その被害者数は三億人を超えると言われています」

　（またこの話か）と、虎辰は飽き飽きした。

　小学校の頃から何度も何度も聞かされた話だった。それはもう、洗脳とも呼べる程に。

　初めて聞いた時は心が跳ねる程興味を持って聞いたものだが、何度も聞かされると、どんな面白い話も次第にうんざりしてくる。

　ネタバレされている物語ほど、つまらないものはないのだ。

　どうせこの後出て来るんだろ？　『十二人のヒーロー』様が。

「私達、『日本超能力研究室』からも次々に名のある戦士達が散ってゆき、命を奪われていきました。相手は、並の超能力者では対抗出来ない程の力を持っていたのです。

　絶対絶命の世界……そして、人類。

　そこで、我ら『日本超能力研究室』は、とある人物達に白羽の矢を立てました。

　そう、今の君達と同じ、『未来戦士』です。

　当時の『未来戦士育成部』から選出された十二人の少年少女達は、後にこう呼ばれる事になります。

　『十二人のヒーロー』と」

　（ほら出た）と、虎辰は心の中で思う。

「この十二人のヒーロー達は、アダンの組織と闘い合う中で著しい成長を遂げました。それまで、Ａランクまでしかなかった階級に、新しく『Ｓランク』という階級を作らざるを得ない程、強くなっていきました。

　そして見事、憎きアダンの撃破に成功したのです。

　皆さんにも、この『十二人のヒーロー』のように、強くなって貰いたい！　そして世界を守って貰いたい！！　それが私達、指導員の望みです」

　この後――決まって、指導員が述べる言葉がある。

「中でも……私達指導員は、現在中学二年生である人達に期待をしています。別に差別をしている訳ではありません。それは『運命』だからです」

　運命と、決まって指導員は言うのだ。

　この言葉にも、虎辰はげんなりとしていた。聞き飽きているので。

「その十二人のヒーロー達の中で、最強と呼ばれた戦士――万屋（よろずや） 太陽（タイヨウ）。

　そんな彼の『実娘』が同学年にいながら、彼女と同じようにギフトを授かったあなた達に期待するのは、極々当たり前の事なのです。私達は信じてます。いつかあなた達が、世界を救うヒーローになる事を。そして、この十二人以来、誰一人として登り詰めれていない『Ｓランカー』へ到達するという事を。期待していますよ？

　億岐 虎辰くん、千歳（ちとせ） 王子（オウコ）さん。あなた達には」

「へーい」

「はい」

　名指しで期待されていると言われた虎辰と王子が、やる気のなさそうに返事をした。

　無視をするのは流石に悪いなと思った二人の配慮である。

　虎辰がしかめっ面で、黒板に書かれた文字を見つめる。

　『万屋太陽』という文字を。

　最強のヒーローである万屋 太陽。

　虎辰は、その最強ヒーローの『娘』の事をよく知っている。

　同学年なので、よーく知っている。

　腹が立つ程――知っている。

（万屋 人愛（トア）……目の上のタンコブ野郎が。絶対負けねぇからなぁ、お前にはよぉ。次に、最強のヒーローになるのは、このオレだ！）

　億岐虎辰――この少年も、最強を目指しているのである。