今日死ぬぐらいなら、明日死ね。

13・黒の死神は穏やかに眠る②

｢しっかし、変幻自在の能力か。何の亜人なんだか……｣

｢それに関しては、僕も心当たりが多すぎてよう分からへんの｣

｢逆に心当たりが多いってのも考えものだなァ｣

　二人はもう一度ため息を吐く。

　保安局までの道中、何度も篤と累のため息は重なったとか……。

　♢♢♢♢

　公共保安局本局内、特殊部隊隊長室にて。

　篤と累の二人は特殊部隊隊長──椿崎麗（ツバキサキレイ）にこの件の報告をしていた。

　その少し後方にて、眠る京夜を抱えながらアリスは静かに待機する。

｢ふむ。この件については真昼からも概要を聞いていてな……真昼の見解では、例の凶悪犯（エネミー）はシェイプシフターの亜人なのでは、との事らしい｣

　青紫の髪の隙間から怜悧な瞳と薄い眼鏡を覗かせる美女、麗が顎に両手を当て机に両肘をついては、おもむろに語り出した。

｢えっと、僕が無知で申し訳ないんですが、シェイプシフターって？｣

　突如現れた聞き慣れない言葉に、累がおずおずと聞き返すと、

(安心しろ、累。俺もシェイプ……なんとかとやらは知らん)

(ハハハ、ワタシも名前しか知らないデス)

　言葉にはしないものの、篤とアリスも静かに同意していた。篤に至っては既にちょっと忘れている。

　その様子を肌で感じ取ったのか、麗はゴホン、と咳払いをして続けた。

｢シェイプシフターというのは、やたらと変化する妖怪や怪物の事らしくてな……変化に特化した能力だったのなら、それの亜人の可能性が高い。と真昼が言っていた｣

｢成程…………確かに、僕が見ていた限りでも、凶悪犯（エネミー）には変身能力しか無さそうでした｣

｢ならば、十中八九シェイプシフターの亜人だろう。厳重に捕縛しておかねば逃げられる可能性がある、急ぎ二等監獄に繋いでおくよう私から伝えておこう｣

｢頼みます、椿崎隊長｣

　篤が小さく顎を引く。報告はこれで終わり。

　麗は改めて彼等に向き直り、真剣な面持ちで告げた。

｢非番時の亜人事件対応、ご苦労だった。立役者はまだ眠りこけているが……厄介な凶悪犯（エネミー）の相手は大変だっただろう、今日明日と休むといい。そうだな、今夜はそこの筋トレ馬鹿に夕飯を奢らせてやれ｣

｢なっ──!?　何で俺が！｣

｢五月雨……お前東雲から通報があった時、筋トレしてて電話に出るのが遅れたそうじゃないか｣

｢ギクッ｣

｢これはその罰だ。ありきたりな日常生活を捨て、世のため人のために懸命に戦った若者達を労え。これは命令だ｣

｢………………了解｣

　直属の上司による背筋が凍えるような威圧に負けた篤は、ガックリと肩を落として嫌々了承した。

｢京夜が起き次第、真昼も連れて五月雨班で行ってこい。あの二人は……別任務で不在だから仕方ないか、写真でも送ってやれ｣

｢あはは。今夜はご馳走になりますわ、篤さん｣

｢ワタシ、ヤキニクがいいデス！　ジャパニーズヤキニク！　あの舌にまとわりつく濃い味が忘れられないのデース!!｣

｢焼肉かぁ、なんかええとこ真昼ちゃんに探してもらおっか｣

　うんざりとした顔の篤を尻目に、累とアリスはこれみよがしに話を進める。そこで、タイミング良く扉が開かれて。

｢呼んだ？｣

｢噂をすればなんとやらやん〜！　真昼ちゃん、今日の夕飯は篤さんが焼肉奢ってくれるんやけどな、なんかええとこ探してもらってもいい？　僕らより真昼ちゃんのがこういうの得意やし｣

｢うん、いいよ。お高いお店を探しておくね｣

｢流石は僕らの真昼ちゃんやなぁ｣

　親指を立てて、二人はにっと笑う。

　金色の髪に紅い瞳の儚げな美少女──周真昼（アマネマヒル）は、とてもしたたかだった。

　何気に高級焼肉を予約すると真昼が宣言したので、篤は額に手を当てて項垂れた。

　そんなやり取りのそばで、京夜はとても穏やかに……幸せそうに眠っていた。きっと、周りの温かで穏やかな空気を感じ取り、いい夢を見ているのだろう。

　そして目が覚めた時。皆で高級焼肉に行くと聞いて、きっと京夜は困惑しつつも柔らかく目を細めるだろう。

　表には出さずとも、一分一秒を愛おしく思い、丁寧に記憶の一ページに記していく。

　決して忘れぬように。いつか来る最期の時に、楽しい人生だったと笑って終われるように。

　彼はこの日常を守るために、日々戦う。

　これが……これこそが。

　周京夜が命に代えてでも守りたい、かけがえのない宝物だから────。