15 疑念励起するクインテット
一仕事終えた私は、浅神の押していたカートから料理をひとつまみ。
クラッカーの上に置かれた脂の乗ったサーモンとキャビア、そして芳醇なクリームチーズが口の中を喜びで満たし、最後にふわっとミントが香る。
水無月さんは上手くやってくれたみたいだ。
先程まで天羽さんがいた場所に彼女の姿はない。
予定通りなら、今頃は地下駐車場へ向かっているはず。
一応スマホで二人へグループメッセを送る。
しかし既読が付く様子はない。
ミニオケの側に控えていた、斎藤家の爺やを見つけたので聞いてみる。
「はい、水無月様は一足先にお車の方へ向かわれました。
お連れ様もご一緒だったようです」
おっけー。確証は得たし、私も地下駐車場へ向かう事にしよ。
大会場を出てエレベーターに乗り地下へ。
やたらと金色に輝きラグジュアリー感のある内装のエレベーターに揺らされる。
「さっきのクラッカー、あともう1枚くらい食べとけば良かった。
あとローストビーフ食べたかったな。豪勢に何枚も盛り付けて。
それをご飯の上に乗せられれば文句なしだけど、白飯はなかったんだよねぇ」
私は、誰も乗っていないのを良いことに、料理への欲求をぶつぶつと口にする。
そして、エレベーターが到着を知らせる柔らかめの電子音を鳴らした。
グランドメサイアの地下には、宿泊者や観光客用の地下街が広がっている。
最高級のアクセサリーブランドが数件あり、きらびやかな雰囲気を作り出す。
ショップ区画を抜けて、従業員以外は
その先をしばらく進めば目的地の地下駐車場だ。
道のりは行きでちゃんと覚えてる。
前世が男だからか、まだ高2になったばかりだからか。
些か豪奢過ぎるアクセに目移りもせず、私はショップ区画が終わる扉を開いた。
扉を開いてすぐ――通路の中心に、男女4人組がいた。
あれは――!
「さぁ、会場へ戻りましょう天羽さん」
「いえ……あの、私は。お友達とお話が……」
「駄目よ天羽さん。こいつに付いていったらとんでもない目に遭うんだから!」
「お客様方……どうか落ち着いてください……」
皇が天羽さんの腕を取る。
水無月さんがそれを止めようとするが、片腕だけではどうしようもない。
仲裁をするように浅神が皇の肩に手をかけた。
「クソ……離せお前!
俺にはこちらのお嬢さんを、会場に連れて行く義務があるんだ!」
「しかしお客様……めんどくせぇ、もういいか……。
あのな。その子嫌がってんだろ? とりあえず手ぇ離せや」
「なんだその口のきき方は……! 俺は客だぞ、その俺に向かって――」
浅神が表向きの顔を投げ捨てて皇を制止。
それにキレた皇が、浅神の顔をガン見する。
「――そう言えば……さっきから思ってたけど、どこかで見たことあるなお前」
「あぁ、俺も見たことあるよ皇時夜。
いいから落ち着けよ。そっちの人も、腕に怪我してるみたいだしな。
男が女二人にやることじゃねーだろ、お坊ちゃん」
「俺を知ってる……? 思い出した……お前、統制の生徒だろ」
皇が天羽さんの腕を離し、浅神に向き合った。
「そうだよ! あれだろ? お前――Fクラスの浅神だろ?
勉強も部活もロクにせず、バイト三昧……!
テストの成績はいつも下から数えて何番目かの落第生!
そのお前がメサイアでバイトか?
お前みたいなクズを雇うなんて、メサイアの格も堕ちたもんだな!」
「……」
皇が浅神を罵倒し始める。
そして私はそのすきにこっそりと水無月さんと天羽さんに合流。
「香月さん……?」
どうやら天羽さんには、私も居ることを伝えてないらしい。
驚きの表情を浮かべる天羽さん。
見開かれた青の瞳はとっても綺麗なのだけど、いまはそんな場合じゃない。
私は右手の人差指で駐車場の方角を指差すと、すーっと消え入るようにその場を、
「待て!」
後にしようとしたのだが、まぁ無理だよね、知ってた。
「だから、俺には彼女を上に連れていく義務があるんだよ!
なんなんだその女は……! ホテルのスタッフだろ!?
どいつもこいつも邪魔しやがって!
さっき俺にワインを盛大に見舞ってくれた小さい奴も――!
……おい、なんであんたがここにいるんだ?」
背中越しに皇の声が刺さる。
めんどくさ……てかランドリーって地下だったの……。
ホテルにはランドリーサービスがあるもの。
そんな感じで浅神に適当言っただけなんだけどね。
他にも従業員区画はあったと思ったんだけど、まさか地下か……。
運の悪さにげんなりしつつ、私はひそひそ声で水無月さんに相談した。
「走る?」
「無理。ここからじゃ行き先が地下駐車場だって場所が割れてる。
それに、斎藤くんの仕事が終わるまで、車は出してくれないかも」
「何をこそこそと話してんだよ?
まさか、お前ら――全員仲間か……?」
皇の疑念が言葉となる。
でも、天羽さん奪還を試みようとしているのは、あくまで私達二人だけだ。
「仲間? なに言ってんだ?
俺はただのバイトで先輩は……先輩、その女の人と同じ服っすね?」
浅神の発言までがずしりと背後からのしかかり、私は諦めて振り返った。
「あれれーお客様。それに浅神くんまで何を言うの~」
戯けて見せるが、どうやら後の祭りのようだ。
「やっぱり……小さいお姉さんじゃん。
そっか、最初から俺の邪魔が目的だったわけ」
「そうか――なんかおかしいとは思ってたんすけど。
先輩、ここのスタッフじゃなかったんすね」
皇と浅神修二の二人は、私に怪しむような目を向けている。
「浅神くん、あと1時間ばかりそいつの相手しててくれないかな?」
「……事情によるっす、幼女先輩」
幼女じゃねーし! 背は小さいけど見た目淑女だし!
たぶん……きっと、そうに違いない。うんうん。
ちっ……浅神もあまり協力的じゃない。
こうなればままよ。
皇の目的を全部ぶちまけてやる。
でもその前に……。
「水無月さん、ちょっと待って。まだ戻らないで」
「……分かった」
私のお願いに、水無月さんがゆっくりと頷いた。
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