君のなかへ、幾千の夏をこえて

14-2 冒険者

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　上杉『こんばんは』

　今井『こんばんは』

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　即刻、返信がきた。

　スマートフォンのキーボードをタップした。

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　上杉『休日は、なにをしていますか？』　

　今井『息をしています』

　上杉『あたりまえです。

　　　　どう過ごしていますか？』

　今井『秘密です。

　　　　あなたは、なにをしていますか？』

　上杉『自宅で読書か勉強です』

　今井『孤独を愛する、自分がかっこいいとか。

　　　　イケてるとか。キマッているとか。

　　　　自分に酔っていませんか？』

　上杉『いません。君はなにをしていますか？』

　今井『はい。秘密という秘密です』

　上杉『まあ君のことだから、休みの日も、

　　　　暗黒の力と戦っているのか？』

　今井『なんで知っている？　

　　　　人の心を読む、魔法がつかえるのか？』

　上杉『つかえない。モンスターが襲来する！　

　　　　とかが、君の口癖だから』

　今井『正体がバレていたか……。

　　　　毎日、魔法剣士となり活躍しておる』

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　夏休み中、

　内申同盟のメールのやり取りを思い出した。

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　上杉『そういえば、まえに言っていたゲーム、

　　　「リアル・ファンタジー・ワールド」

　　　　続けているのか？』

　今井『そうさ。

　　　　暗黒の力から世界を救うため、

　　　　冒険をしておる』

　上杉『暗黒の力。それ、なんだっけ？』

　今井『暗黒竜王のことだ。

　　　　９９階にいる、悪い奴なのよ』

　上杉『ゲームもいいですが、

　　　　明日は土曜日なので、

　　　　どこか、遊びに行きませんか？』

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　メールなので

　大胆なメッセージを送ってしまった。

　沈黙の時間が数秒つづいた。

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　今井『遊んでいるヒマなどない。

　　　　我は、世界平和のために戦う、

　　　　冒険者である！』

　上杉『ゲームの平和が、そんなに大事ですか？』

　今井『愚問だな。オオーッ！

　　　　Ｃ級モンスターだ！　

　　　「呪いのわら人形」に囲まれた！』

　上杉『ゲームの世界の、どこにいるのですか？』

　今井『バベルの塔、３５階だ。

　　　　戦闘体制、

　　　　絶対零度の剣舞を披露したる！

　　　　我は前線に復帰する、

　　　　通信を断つ、またな、同志よ！』

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　メールを強制的に終了させられた。

　長方形の画面に、ため息をかけた。

　事実上、あっさりとデートを断られた。

「世界平和のために戦う、冒険者か……」

　ゲームをしたいのもわかるけど、

　なんだか腑に落ちず気持ちがくすぶってくる。

　嫉妬した。

　何かがある。

　ゲームの世界には。

　ぼくよりも優先したい何かが。

　今井を夢中にしている理由を知りたかった。

　スマートフォンの画面をスライドして、

　ゲームのアプリを探した。

　夏休みが始まった頃に、

　ダウンロードしたままだ。

「あった」　

　剣で十字架を模したデザイン、

　アプリをタップし、起動した。

　画面に通知が表示された。

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　《４ヶ月ぶりですね。ログインして、

　　はやく冒険をスタートしましょう！》

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　リアル・ファンタジー・ワールド。

　ありふれた、

　王道ＲＰＧのソーシャルゲームだ。

　たしか物語の設定はシンプル。

　暗黒竜王という悪のボスが、

　塔の９９階にいる。

　そいつを倒して、

　世界を平和にすることが目標だ。

　クリアしたら、数千万円の賞金がもらえる。

　プロゲーマーが何億も稼ぐ時代に、

　決して高い賞金額とはいえない。

　解説ページを読み込んでいくと、

　人気の事情がわかってきた。

　仮想空間上に、

　超大型のショッピングモールもあるのだ。

　アバターのための洋服やアイテムの店、

　映画館やスポーツ観戦など、

　娯楽施設がひしめいている。

　すべてデジタルで架空の物だが、

　土地や家までも販売していた。

　仮想現実で自分のアバターを作成し、

　生活を楽しめる社会が構築されているのだ。

　今井は、バーチャル・リアリティの社会に、

　ハマっているのか。

　そんなことを考えながら、情報を収集していた。

　ふと、ある解説ページの単語が気になった。

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　《本格派プレイヤーの方へ》

〈１〉ＶＲコントローラーの装備のススメ　→

〈２〉ＶＲボックスでのプレイのススメ　　→

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