魔力無限の異世界生活！

第32話 ソフィアの課題・その３

「すっかり日が暮れちゃってるわねー」

　空を見回しながら、のんびりとした口調で呟くセレスティーヌ。

　宵闇が辺り一帯を満たしつつあった。

「でも、今度の目標は夜行性なんだろ？」

「んー、そうみたいね」

　セレスティーヌはデータを見る。

　お次の獲物は「星空のしずく」とかいう名前のついた果実らしい。

「恐らく、採集そのものは今までのよりは容易なんでしょうけれど･･････」

「ん？何か問題でもあるのか」

「うん、まあね。この果実、満月の夜に採集すると一番美味しいんだって。なんでも、月の光が果実内の熟れ具合に影響を与えるのだとか」

「へー。あれ、でも今夜は満月だったっけ」

　俺は夜空を見上げる。

　曇り空だった。月など見えやしない。

「･･････どうするんだ、これ」

「うーん･･････でも、天気は悪くても、今日は満月ではあるはずなのよね」

「んなこといったって、雲が月光を隠しているからどうしようもないだろ」

　腕を組み、しばし考え込むセレスティーヌ。それから何か解決策が閃いたといった感じで顔を上げる。

「天候操作の魔法とか、ないのかな？」

「え？」

「いや、全属性魔法解除されているあなたなら、ひょっとしたら、て思ってさ」

「んー、そう言うなら探すだけ探してみるか」

　俺は魔法一覧を見ながら、天候操作の魔法がないか探してみる。

　見つかった。最早、超上級魔法という名前ですらない。更にその上位の、神級魔法とかいう名前がついている。

「あったぞ、セレスティーヌ！」

「うそ、本当！？」

「ああ。ちょっと待っておけ。それ、神級魔法【晴れ】」

　シンプル過ぎる名前の魔法だったが、効果は絶大だった。夜空を覆っていた黒雲は瞬く間に散り、満月がその姿を現した。

「やったー！それじゃ、しばらく月光を浴びせたら“星空のしずく”を採取するわよ」

「了解」

　【千里眼】で「星空のしずく」を探す。

　【幻映術】で、大まかな位置をセレスティーヌに知らせる。

「ふむ･･････結構あるのね。」

「いくつくらい採取してこいって依頼されたんだ？」

「十個くらいみたいね。向こうとしても、天候によっては取って来なくても仕方ない、て思ったのか、出来たらでいいみたいなこと言っていたのよね」

「なるほどねえ。でもこれ、月光浴びせて何時間くらいしたら取ればいいんだ？」

「うーん、一、二時間くらいでいいみたいよ？」

　ということで、俺たちはしばらくの間、何もすることがなくなる。

　二人で手近な樹木の根元に腰掛ける。

「これで依頼された食材は最後なんだよな」

　俺はセレスティーヌに尋ねる。

「うん、そうだね」

「ソフィアさん、俺たちのこと受け入れてくれるかなあ」

　不安を口にする俺に、セレスティーヌは柔らかく微笑みかけてくれる。

「多分大丈夫だよ」

「だといいんだけれどな･･････」

　会話が途切れる。俺は、夜空に輝く満月をぼーっと眺める。

　そのとき、地面に置いた俺の手に、セレスティーヌの手が重ねられたのを感じた。

「･･････」

　夜気で冷たくなったその手には、微かなぬくもりが残っていた。心臓の鼓動が早くなった。

「ありがとね･･････」

　セレスティーヌは俺の耳元で囁く。暖かな吐息が俺の耳朶をくすぐる。

「なんの話だ？」

　唐突な展開に、俺は緊張を隠せない口調で答える。

「パルシア魔法学院のこと。もう忘れたの？」

「いや、そんなことないが」

　忘れられるわけないだろう。

「よく考えたら、お礼言い忘れていたなって」

「ああ、なんだそんなことか。別に気にするな」

「私は気にするの」

　重ねられた手に込められた力が、少しだけ強くなったような気がした。

「どう思おうと、あなたは命の恩人よ。その事実は揺らがない」

「･･････うん」

　そう答えるのがやっとだった。

「いつか、必ず恩返しするからね」

　そう言うと、セレスティーヌは重ねた手を放して、立ち上がる。

　月の光を受けて、セレスティーヌの顔が幻想的な陰影に彩られている。

　彼女は悪戯っぽく微笑む。

「さて、そろそろかな。 “星空のしずく”を見に行きましょう」

　【千里眼】で見つけた「星空のしずく」の下へと向かう。　

　樹木に、「星空のしずく」の実が五個ほどなっていた。

「お、五個もなっているじゃん。これ取ってさっさと帰ろうぜ」

「んー、ちょっと待って」

　セレスティーヌはソフィアさんから貰った説明を確認しながら俺を制する。

「一本の木につき、採れるのは一個まで。一番上になっている実のみだって」

「えー、どういうこと？」

　俺は不満を漏らす。

「なんでも、一番上になっているのが、最も月の光の影響を受けて美味しいんだってさ。だから、そこだけお願いだって」

「そうかよ･･････」

　アルカディア荘の入居権を賭けた依頼だから黙って従っておくが、ちょっと注文多すぎやしないか？味なんて、そんなに変わるものなのかねえ。

　不満いっぱいな俺の表情を見て、セレスティーヌは慰めてくれる。

「まあまあ、レイ。ここはちゃんと依頼をこなそうよ。一応これでも私たち、ギルドの一員なんだから。頼まれたことはしっかりする、それが鉄則よ」

「はーい」

　ということで、「星空のしずく」の一つ目をゲットする。

　その調子で、二個目、三個目と同様に入手していく。

　結局三つしか手に入らなかったが、まあよしとしよう。

　そういうわけで「星空のしずく」を【保管庫】へと収納して、俺たちはアルカディア荘へと帰るのだった。