大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話 ～酔った先輩は俺への「すき」が止まらない～

第７０話 静かにしろよ、ノリ悪いな

「あははは！　マジでさ、あの時はどうしようかと思ったよ！」

　就活の情報交換会と銘打っておきながら、肝心の情報交換はほぼ行われず。

　一条先輩は巧みな話術で全員を笑わせつつ、しっかりと女の子の聞き役にも回り、ターゲットたちとの距離を着実に詰めていた。

　俺が席に着いた段階では、まだ彼女たちの目に警戒心があった。

　しかし、今はもう見る影もなく、一条先輩に対し好意的な視線を向けている。

　一応、彼女の援護に回るつもりで来た俺だが、最初に普通の友達だと言って以降はずっと置物状態。適当に笑って、相槌を打って、時折店員を呼び注文する係。……初めて行った合コンを思い出し、まるで成長していない自分に少し落ち込む。

「あっ、ごめん。ちょっとトイレ行ってくる！」

　ひらひらと手を振って席を立った一条先輩。

　不意に三人と目が合い、俺たちは下手くそな作り笑いを交換する。

　何だこの、友達の友達と一緒にいるみたいな感覚。

　メチャクチャ気まずい。こういう時、どうすればいいんだ。

「こ、このお店、料理美味しいですね……！」

　どうにか絞り出した言葉に、三人は戸惑いつつも「そうですね」「美味しいです」と同意してくれた。

　しかしそこから会話は広がらず、ズンと沈黙が肩にのしかかる。

　……こんなに一条先輩を恋しく思う日が来るとは思わなかった。

　お願いだ、早く戻って来てくれ。

「ねぇ、君たち何の集まり？　よかったら俺たちも混ぜてよ」

　隣の席で呑んでいた四人組の男。

　そのうちの一人が、酒気混じりの上機嫌な顔で俺たちに言った。

「メンツは多い方がいいじゃん！　いいよねっ、ねっ！」

　そう言いながら向かい側のソファに座り、女性の一人の肩に腕を回した。

　男たちの様相が明らかにヤンチャしていそうで、女性陣の顔に恐怖が灯る。

「ちょ、ちょっと待ってください。何してるんですか」

　席を立って抗議すると、別の男が近づいてきて俺の胸をどんと押す。

「はたで聞いてたけど、お前つまんねぇんだから黙ってろよ。ってか、今トイレ行ってる奴も連れて帰れ」

　つまらないのは真実なので別に構わないが、はいはいそうですかと帰るわけにはいかない。

　ひとまず店員を呼ぼう。

　そう思って周囲を見回しかけたところで、「きゃっ」と小さな悲鳴が鼓膜に届く。

「静かにしろよ、ノリ悪ぃなー」

　ソファに座っていた男は品のない笑みを浮かべ、女性の胸に触れようとしていた。

　女性は必死に抵抗するが、細い腕では男の手を防ぎ切れない。

「……あぁ、もう」

　彼女とは今日知り合っただけで、ほぼ他人だ。

　朱日先輩やその関係者ならともかく、他人のために動くようなお人好しはもう随分と前に卒業した。

　しかし、彼女のあの怯える目が、初めて会った時の朱日先輩の目と重なる。

　怖くて助けて欲しくてどうしようもなくなっている、あの目と。

「痛だだだだっ！！　い、痛い痛い痛い！！」

　ソファの男に近づき、肩に手を置いて思い切り掴み、力任せに立ち上がらせた。

　服に指が食い込み、肉と骨が軋む。男は苦悶の表情を浮かべ、目を白黒させている。

　酒に酔っているせいなのか、元来そういう性格なのかは知らないし、そんなことはどうでもいいのだが……。

　あの女性に苦痛を味わわせておいて、いざ自分が少しやり返された程度のことで、一丁前に被害者面をしていることに酷く腹が立つ。今この場において、可哀想なのはお前じゃない。

「静かにしろよ、ノリ悪いな」

　◆

「ふふふっ。よしよし、いい調子だぞ……！」

　トイレの鏡の前に立ち、僕は必死に抑えていたニヤケ面を解放していた。

　糸守クンを連れて来て正解だった。

　彼の無害さが僕に安全性を付与してくれたおかげで、もうあの三人はかなり心を許してくれている。

　このあともう一軒行って、終電を逃したところで僕の家に誘おう。

　それでチェックメイトだ。

　ふふっ。ふふふっ……！

　あー、ダメダメ。また顔が緩んできた。

　しっかりしないとな。最後のその瞬間まで、牙は研いでおかないと。

　何度か深呼吸して、何の毒気もない凛とした笑みを鏡で確認して。

　トイレを出て席に戻ると、なぜかさっきまでと空気が一変していた。

「糸守さんって何か格闘技とかやってるんですか？」

「すっごい！　ちょっと触ってみなよ、筋肉やばっ！」

「あの……よ、よければ連絡先の交換とか……」

「いや、その、恋人がいるので、そういうのはちょっと……。っていうか、離れてくれませんか……？」

　ソファ席の方へ移動し、女の子たちの間に挟まれている糸守クン。

　ペタペタと腹筋を触られ、おっぱいを押し当てられ、彼は居心地悪そうに笑っている。

「……は？」

　何だこれ。

　どうして僕の獲物が、全部糸守クンにとられてるんだ。