第64話 俺と結婚してくれー!
午後九時過ぎ。
私のスマホに、お姉様から連絡が来た。
どうやら要君と一緒に呑んでいたらしく、今から家に連れて帰るという。
それを聞いた時、ここは一つ、要君にガツンと言ってやろうと決めた。
お姉様が接触したのだ。きっと何かゴタゴタがあったのだろう。そのせいで私に連絡できなかったのだろう。
でも二人で酒を酌み交わしたということは、和解が成立したはず。
だったら、どうしてもっと早く私に追加の連絡を寄越さなかったのか。
一度無事だというメッセージを受け取ったが、以降はまったくなし。私がとんでもなく心配していたのに、あの男は楽しく呑んでいたなんて。
「怒鳴ってやる……! わーって、大きい声出してやるんだから……!」
そう心に決めて、玄関の扉を開いた。
直後、そんな決心は崩れ去る。
「あ、あはは……久しぶり、あーちゃん……」
苦笑いをするお姉様と、彼女の肩を借りてどうにか立つ要君。
「ただいま帰りました! へ、へへっ、朱日先輩だぁ。本物だぁ……!」
ゆっくりと上げたその顔は真っ赤に焼けており、声は炎天下に放置されたソフトクリームのように蕩け切っていた。べろべろのでろでろで、ここまで酔った彼は初めて見る。
「いやぁ、あの……ほ、本当にごめん。糸守と呑みながらあーちゃんの話したら、大盛り上がりしちゃってさ。私、ちょっと呑ませ過ぎたみたいで、途中から朱日先輩がとられるって泣き始めて……」
「泣き……!? 要君が、ですか? と、とられるとは一体……」
「そしたら今度は爆睡して、しばらくして起きたと思ったらまた泣き始めて、すぐに寝落ちして。……もうくたくたよ、早いとこベッドに放り込んであげて」
「会いたかったですー! 朱日先輩ー!」
「ちょ、ちょっと!? うわぁー!」
ずるりと床に倒れ込んだ要君は、そのまま私の腰にしがみついた。
ここまで連れて来るのに、相当苦労したのだろう。お姉様は久しぶりの再会だというのに、「じゃあまたね!」と足早に去って行った。
「あの……か、要君、大丈夫ですか? 自分で立てますか?」
「よゆーですよ! もう超よゆーなんで! はははっ!」
「全然足に力入ってないじゃないですか。はぁ、まったく……」
彼の腕を肩に回し、半ば引きずるようにリビングへと運ぶ。
もう既にかなりの重労働だが、不思議と悪い気はしない。
私の方がお姉さんなのに、要君は頼り甲斐があり過ぎだ。
仮に世界が滅ぶほどの大災害に見舞われたところで、彼は生き延びるだろう。
でも今の要君は、私がいないと何もできない。
自分で歩けないし、飲み水一つ用意できない。
私に甘やかされる他ない彼を見ていると、心の底の黒い部分がチリチリと熱くなる。
……私、性格悪いのかな。
「寝る前にお水、飲めるだけ飲んでおきましょう。トイレに行きたくなったら、すぐに教えてください」
「大丈夫ですよー! それくらい全然、自分で行けますから! ほら、よいしょっと!」
「あっ! ちょ、ちょっと、危ないですって!」
勢いよく立ち上がるも、すぐにふらついてソファに倒れ込んだ。
そばに駆け寄ると、要君と目が合う。薄く張った涙の膜が揺れて、おもむろに私を抱き寄せる。
「どうかしましたか?」
「……と、とられる、と思って……」
涙声で言いながら、ギュッと腕の力を強める。
さっきまでニコニコ笑っていたのに忙しい人だ。酔うと情緒不安定になるのは知っていたが、度を越して呑むとここまで酷くなるのか。……まあ、可愛いからいいけど。
「何ですか、とられるって。私は誰にもとられませんよ」
そっと背中を撫でるが、要君は首を横に振った。
「……俺、雪乃さんに言ったんです。朱日先輩をもっと笑わせられるように頑張るって」
「それは……はい、ありがとうございます」
「でも、もし朱日先輩が誰彼構わず笑顔を振り撒くようになっちゃったら……俺だけの特別じゃなくなっちゃうじゃないですかぁ!」
「……は、はい?」
予想だにしない発言に、私は頭上に無数の疑問符が浮かんだ。
どうしてわかってくれないんだとばかりに、要君は一層強く私を抱き締める。
「わかってるんです! 朱日先輩が昔みたいにいっぱい笑ってくれた方がいいってことは! そうなれるように頑張りたいって、俺も本気で思ってます! でも同じくらい、俺だけの特別を誰にもとられたくないんですよぉ!」
とられたくないとは、そういう意味だったのか。
要君が私を独占したいと思っていることは知っている。……いやしかし、まさか泣くほどとは。何だこの可愛い生き物。
「笑顔以外にも、要君には沢山の特別を渡していますよ。それだけでは満足できませんか?」
「できませぇーん!」
即答だった。
あまりの早さに、思わず笑ってしまう。
「では、どうしましょう。これ以上どう特別扱いすれば、要君は泣き止んでくださいますか?」
「…………ん、とか」
「えっ?」
「けっ……こ、結婚、とか、ですかね」
「……」
今要君の口を動かしているのは、脳みそではなくお酒だということは理解している。
ここで何をどれだけ言ったところで、きっと明日には忘れてしまっているだろう。
それならば、と私はスマホに手を伸ばす。
録音機能をオン。
マイクを要君に向けて、今一度尋ねる。
「要君は、誰と結婚したいんですか?」
「朱日先輩です!」
「よ、呼び捨てで。あとタメ口で、プロポーズっぽく言ってください……!」
「朱日ー! 俺と結婚してくれー!」
「……ふへっ、うへへっ」
その後、ありとあらゆるシチュエーションでプロポーズボイスを収録したところで、彼は糸が切れた操り人形のようにパタリと眠りに落ちた。
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