大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話 ～酔った先輩は俺への「すき」が止まらない～

第４３話 同棲してくれるまで返さないから

「糸守君、大丈夫ですか……？」

「は、ははっ。大丈夫ですよ……えぇ、まあ……」

「ごめんなさい。私が遅くまで付き合わせてしまったから……」

「先輩のせいじゃないです！　俺が勝手に寝坊しただけなので！」

　目が覚めると、午後一時を回っていた。

　つまりそれは、バイトの面接に遅刻するということ。

　すぐに謝罪と再面接のお願いの電話を入れたが、時間を守れないような方は結構ですと、至極真っ当なお叱りを受けてしまった。ぐうの音も出ず、普通にへこむ。

「先輩の家のベッドが寝心地良過ぎて、つい寝過ぎちゃいました。何かすみません。あれと比べたら、うちのベッドなんて体育館のマット以下ですよね」

　テレビもソファも相当値が張るものだ。きっとあのベッドも高価に違いない。

　寝具には金をかけろ、という話をよく聞くが、まさかここまで違うとは。身体の疲れがスッキリ取れている。

「別に私、糸守君と一緒なら公園のベンチでも熟睡できますが」

　シラフ特有の鉄仮面のような顔で言いながら、「どうぞ」とテーブルにコーヒーを置いた。

　トースターからはパンの焼けるいい匂いが漂っており、世の中はすっかり昼だというのにここだけ朝に取り残されている。

「気に入って頂けたのなら、あのベッド、糸守君の家にも置きましょうか。シングルのも販売されているので、今あるのと取り換えましょう」

「いやでも、俺にそんなお金……」

「私が出します。どうせ一緒に寝ますし」

「せ、せめて半額出させてください！　そうしましょう！」

「大丈夫ですか？　かなり高額ですよ？」

　先輩はスマホを操作し、販売サイトを見せてくれた。

　……な、何だこれ。ちょっとした車が買えるぞ。これの半額って、どれだけバイトすれば払えるんだ？

「……ごめんなさい。バイトの面接すっぽかすようなやつに、払える額じゃありませんでした」

「律儀ですね。まあ、そういうところが好きなのですが」

　ふっと口元に僅かな笑みを落として、できたトーストを取りにキッチンへ向かう。

　二枚のお皿には、一枚ずつ四枚切りの食パン。脇にはプチトマトと茹でたブロッコリーが鎮座しており、それだけで朝食が華やぐ。

　いただきますと手を合わせ、ぱくりと一口。

　美味い。シンプルな味が故に、身体によくしみる。

「名案を思い付きました。私が糸守君を雇う、というのはどうでしょう。これで糸守君のバイト問題も解決です」

「は、はい？」

「一緒に住んで、あのベッドを始め家具は全て共有。家賃や光熱費はこちら持ち。その代わり、糸守君には家事の一切をやっていただきます」

「……あのー、それってつまり、同棲ってことですか？」

「違います。住み込みのバイトです」

「いや、同棲ですよね！？　どう違うんですか！？」

「仮に同棲だったとして、何か不都合でも？」

　無表情なせいで、眼球の存在感がより際立つ。

　力強い黄金の瞳に見つめられ、蛇に睨まれたように声が出ない。

「料理は私も好きなので、たまに作ります。掃除は週に三回。あとは洗濯やアイロンがけ、宅配の受け取りやゴミ出し等をしていただければ大丈夫なので。私から現金を貰うことに抵抗があるなら、空いた時間にこれまで通り単発でバイトを入れればよろしいかと」

　勝手に話を転がして、コーヒーで唇を濡らした。

　ジッと再度俺を見つめ、「いかがですか？」と問う。

「あー……えーっと、あ、ありがたい話、なんですけど……」

　嫌ではない。

　むしろ、一緒に暮らせるならそうしたい。

　精神的にも、肉体的にも、そっちの方が絶対にいい。

　防犯のことを考えても、もしもの時は俺が侵入者を撃退できるし、最悪盾になるという手段もある。

　自分の気持ちは明白だ。

　心の底から、先輩の提案に対し首を縦に振りたい。

　――でも。

　背中に嫌な汗が浮かぶ。

　毎（・）晩（・）の（・）夢（・）が、俺の気持ちの足を引っ張る。

　やめておけと、耳元で囁く。

「ごめんなさい。今の家、そこそこ気に入ってて。手狭ですけど、立地は悪くないですし――」

「それは本心ですか？」

「……えっ？」

「今の家の方がいいと、本当に思っていらっしゃるのなら構いません。ただ私に言えない理由があるのなら、素直にそう言ってください。理由の方は聞かないので」

　全てを見透かしたような眼光に当てられ、口の中がやけに渇く。

　小さく深呼吸して、コーヒーを一口飲んで、ニッコリと笑う。

「先輩に言えないこと何てありませんよ。大丈夫です、安心してください」

　口早に言って、「それよりも」と続けた。

　風呂に入ったあと、先輩が用意してくれていた新しい下着と服。柔軟剤のいい匂いが漂うTシャツを一瞥して、先輩へ視線を移す。

「このTシャツもズボンも……あとパンツも、たぶん俺のですよね？」

「ななな何のここことですか？」

　カップを持つ手がガタガタと痙攣し、目に見えて動揺してる。

「あと当たり前みたいに寝巻きにしてるそのワイシャツも、俺のじゃありませんか？」

「……」

「どれくらい持って帰ってるんです？　怒らないので教えてください」

「……も、もうありませんよ？」

　その顔、絶対嘘ついてるだろ。

　無表情だからって隠し通せると思うなよ。

「俺、そんなに服持ってないんで程々にしてくださいよ。先輩だって、俺が服持って帰ったら困るでしょう？」

「だって……だってぇ……うぅー……」

「そんな唸られても……」

　鉄仮面が解れ、素の表情が表に出た。

　悔しそうに唇を結び、両の瞳に薄い涙の膜を張る。

「寂しくさせるのが悪いんだもん！　一緒に住めば解決するもん！　だから、同棲してくれるまで返さないから！」

「住み込みのバイト、じゃなかったんですか？」

「揚げ足取らないで！　くそぉ……私が大好きなのをいいことに、調子に乗りやがってー！　もっともっと好きになるぞばかー！　あほー！」

「いや、どういう脅しなんですか……」

　これ以上、うちから衣類がなくなるのか？

　あぁ……それだと流石に困るな。

　◆

　あれから数日が経った。

　時刻は午後一時過ぎ。

　今日も今日とて、私は糸守君の家に来ていた。

「晩御飯に何かリクエストはありますか？」

　ソファに座って読書をする糸守君と、その膝を枕代わりにする私。仕事関係のメールを返し終え、私はスマホをテーブルに置いて視線を上げる。

「中華はどうですか？　前に作ってくれた八宝菜、すごく美味しかったです」

「わかりました。糸守君の好きなウズラの卵を多めに入れて作りましょう」

「あ、ありがとうございます」

　子供扱いをしてしまったのだろうか。

　糸守君は気恥ずかしそうに笑って、そっと本で顔を隠した。

　ピンポーン。

　呼び鈴がなり、彼は玄関の方へ目を向けた。

　私はそっと立ち上がり、「出てきます」と部屋を出る。

　鍵を開けて扉を開くと、そこには女の子が立っていた。

　Ｔシャツにショートパンツと夏らしい装い。黒い髪を一纏めにして揺らし、肌は焼けて煮卵のよう。爛々とした瞳は私を見て驚きの色に燃え、次いで遅れてやって来た糸守君に視線を移すなりハッと息を飲む。

「どぉおおおおりゃああああああああ――――ッ！！」

　彼女は私を押しのけて玄関に入り、糸守君の顔面目掛けて飛び蹴りを食らわせた。

　突然のことに何とか腕でガードするも、それでも勢いは殺せずリビングまで吹き飛ぶ。

「ちょ、待っ――」

「この大バカ野郎！！　モテないからって、女の人を監禁するとか何考えてるんだ！？　わたしがその根性叩き直してやるー！！」

「違うっ！　違うから！」

　怒声を響かせながら、素人とは思えない身のこなしで糸守君に殴る蹴るの猛攻を加えた。

　手や足が空気を切る鋭い音と、それを受け止める鈍い音。

　わけがわからずに「あ、あのー」と後ろから声をかけると、その女の子はバッと振り返り明るく笑った。

「お姉さんは今のうちに逃げてください！　このクソ兄貴は、わたしが何とかするので！」

「えっ……あ、兄貴？」