大学で一番かわいい先輩を助けたら呑み友達になった話 ～酔った先輩は俺への「すき」が止まらない～

第５話 朝まで付き合いますよ

　数十分後、先輩は帰宅した。

　彼女を見送り部屋に戻った俺は、ドカッと重たい身体をソファに預ける。

「酔ってたなぁ、先輩。ってか、キャラ違い過ぎだし……」

　普段の先輩のことをよく知っているわけではないが、ああも感情を剥き出しにして喋るタイプでないことはわかる。

　顔付きだって基本的に無表情がベースなのに、子供のようにコロコロと笑っていた。余程楽しかったのだろう。

「……本当に、楽しかったなぁ」

　一人っきりの六畳間に声を落として、テレビのリモコンを取りサブスクから地上波に切り替えた。

　祭りの後の静けさ。

　先ほどまであったはずの楽しい空気がすっぽりと抜け、寂しさがその隙間を埋めた。

　落差がある分、その孤独感はいつも以上に重く冷たい。

　それを誤魔化すため、ザッピングして騒がしい番組を探す。

　……まずい。まずいぞ、これ。

　ひとまずお笑い番組をつけてみたが、内容がまったく頭に入って来ない。

　心の底がざわついて、意味もなくため息が漏れる。

　いつものあれだ。

　希死念慮。死にたいという感覚に襲われる。

「……ん？」

　テーブルに置きっぱなしだったスマホが振動し、どうしたのだろうかと手に取った。

　メッセージが一件。

　相手は、つい先ほど連絡先を交換した先輩だ。

【朱日：今日はもうお休みになられますか？】

　向こうは酔いが覚めたようで、すっかりお嬢様モードに戻っていた。

　しかし、まさか文章まで堅苦しいとは。

【要：たぶんまだ起きてますけど】

　アルバイト等の関係で、スマホで異性とやり取りをした経験はあった。

　しかし、こういった極めて私的なメッセージを貰うのは初めてで、感動と焦りで返信を打つ手が軽く震える。

【朱日：よろしければ、私が家に帰ったら通話しながら二次会をしませんか？】

　「お願いします！」と頭を下げるウサギのスタンプ。

　テレビの中では、やたらと声のデカいお笑い芸人たちがバカ騒ぎをしている。

「……」

　唇を小さく開いて、そっと深呼吸。

　口角を僅かに上げて、タタタッと画面を叩く。

【要：先輩さえよければ、朝まで付き合いますよ】

　テレビを消して立ち上がり、スマホと財布を手に家を出た。

　炭酸水やコーラ、おつまみ各種。

　先輩と過ごすには、何もかもが足りない。

　平日の夜。ゴールデンウィーク明けの静かな道を歩く。

　昨日よりも、大きな歩幅で。

　◆

　帰りの車中。

　酔いが醒めてお嬢様モードのスイッチが入っており、ピンと背筋を伸ばして憂い気に窓の外を眺めながらも、胸の内側はまだお祭りの真っただ中のように騒がしかった。

　それくらい楽しかった。

　もぉー楽しくて楽しくて楽しくて、意味もなく踊りたい気分だ。

　映画も面白かったし、お酒も美味しかった。

　何より久しぶりに思いっ切り笑えて、もう最高って感じ。

「……勇気出して会いに行って、正解だったなぁ」

　静かに独り言ちて、冷たい窓ガラスに少しだけ額を押し当てた。

　友達と遊ぶのは好きだが、私には一つだけ悩みがあった。

　それは、帰り道の疲労感。

　楽しい時も嬉しい時も感情が一定以上にならないようキープして、それを周りに悟られないよう振る舞う。その反動か、ふと一人になるとドッと重荷が肩にかかり、しばらく誰にも会いたくない気分になる。

　しかし、今日は違った。

　知らなかった。

　友達と別れた帰り道が、こんなにも寂しくて、充実感に溢れているなんて。

　糸守君との時間は心地いい。

　何も気を遣わなくていいし、全てを曝け出したからこそ、向こうは何の理想も押し付けてこない。

　それどころか、こちらの気持ちを汲み取って怒ってくれる。心配させて申し訳ないと思うと同時に、その優しさが途方もなく温かくてありがたい。

　……糸守君、今どうしてるかな。

　彼のことを考えたせいか、まだ別れて十分も経っていないのに会いたくなってきた。

　流石に引き返すわけにはいかないが、妙な切なさに胸が痛くなる。この気持ちを抱えたまま今日を終えるのは気持ちが悪い。

【朱日：今日はもうお休みになられますか？】

　スイッチが入っているため、指はいつも通りのお堅い文章を綴った。

　寝るのなら、もう一度おやすみなさいを言ってスマホを閉じよう。

　そう決めて、メッセージを送る。

【要：たぶんまだ起きてますけど】

　……うわ、なにこれ。

　ただメッセージが返ってきただけなのに、めちゃくちゃ嬉しいんだけど。

【朱日：よろしければ、私が家に帰ったら通話しながら二次会をしませんか？】

　今夜はまだ、呑み足りない。

　糸守君とはまだまだ、話し足りていない。

　もう少しだけ、素の自分でいさせて欲しい。

【要：先輩さえよければ、朝まで付き合いますよ】

　窓の外を流れる岸城と、僅かに映る自分の顔。

　ガラス細工のように固まった表情が、少しだけやわらかく微笑んだ気がした。

　◆

　あれから一ヵ月が経過。

　先輩とは週に二、三回の頻度で会い、家でB級映画を観てバカ笑いする呑み会を楽しんだ。

　来られない日もメッセージのやり取りをしたり通話をしたりと、充実した五月を過ごす。

「あ、あのー……」

「はい？」

「どこですか、ここ……？」

　梅雨に入り、頭上にはどんよりとした雲が横たわる。

　今にも雨が降り出しそうな今日、先輩にとっておきのところに招待すると言われて車に乗せられ、ある場所に来ていた。

「こういった場所は初めてですか？」

「いや、来たことはありますが……」

　連れて来られたのは空港だった。

　これまでの人生で何度か空港に来たことはあるが、ここはあくまでも飛行機の発着場、とっておきと呼ぶに相応しいものがあるとは思えない。

「先に申し上げておきますが、とっておき、とはここのことではありませんよ」

「じゃあ、何でここに来たんですか……？」

「飛行機に乗るためです。おかしなことをおっしゃいますね、糸守君は」　

「い、いや！　俺、航空券買うお金なんて持ってないですよ！？」

　話を聞いた時、きっとこれは大金が必要だと思いすぐさまATMへ走った。

　しかし、今年の四月でバイトを辞めてから、まだ一度も働いていない。口座の中身などたかが知れており、それを相談するとお金はかからないから大丈夫だと言われたため、最低限の持ち合わせしかない。

「ご安心を。乗るのはうちの飛行機ですので」

「……」

　個人所有の飛行機。

　リムジンなど比較にならない金持ち具合に、俺は引き攣った表情で硬直した。