DV幽霊

第9話

　熱田氏は別れ際、また電話で連絡をすると言った。

　私は咄嗟に、電話ではなくメールで連絡するようにと依頼した。

　依頼しながら、たとえメールが届いたとしても恐らく返信しないだろうと思った。

　ことによると読みさえもしないかも知れない。

　もう、この人間に会いたくない、声も聞きたくない、と思った。

　恐らく電車を乗り継いで帰ったのだろうが、私は気づくとマンションの自室のドアの前に立っていた。

　昼を大分回っていたが、何も食べたくない、口にしたくなかった。

　無理に食べたとしても、いろいろな意味でそれは私の体に吸収されそうにない気がした。

　着替えもしないまま床に倒れ込み、うつ伏せのまま私は数時間気絶した。

　目を開けると、夕焼けの光がカーテンの隙間から差し込んでいた。

　のろのろと体を起こす。

　しかしそれから何をすればいいのか、まったく頭に浮かばない。

　私は日が暮れるまで、床の上に呆然と座り、窓の向こうから聞こえてくる音を耳に受け止めていた。

「おかあさーん」小学生ぐらいの子供が大声で母親を呼ぶ。

「○○はー？」母親も大声で何か訊いている。

「□□ちゃんとこに行ったー」子供が大声で答える。

「△△だから帰っておいでー」母親は大声で指示を出す。

　車のエンジン音が近づき、遠ざかり、また近づき、遠ざかる。

　部屋の中はだんだん暗くなってゆき、カーテンの隙間からは外部の建物の照明が洩れ始めた。

　喉が、渇いた。

　そのことに気づいたお陰で、私はずい分久しぶりに体を動かした。

　立ち上がったときに、少し眩暈がした。

　キッチンへ向かおうとして、私はぎくりと硬直した。

　薄闇に慣れた私の目に、足が映ったからだった。

　足は、リビングとキッチンの境のところに、足一本で立っていた。

　私の心臓は早鳴りを始めた。

　汗が噴出し、呼吸が浅くなった。

　足は無表情に、無言のままそこに立っていた。

　何か、言うべきなのだろうか――

　私の頭の中に、どうしてかは分からないが、そんな思いが生まれた。

　今ここで、私は足に向かって何か言葉をかけるべきなのか――

　まったくもって、何故そのようなことを思ったのか皆目分からなかった。

　声をかけるって、家族じゃあるまいし。

　そもそも私はこの足を浄霊しようとしていたのではないのか――

　まさか。

　まさか俺は、足に対して、何か後ろめたさのようなものを感じているとでもいうのか。

　或いは申し訳なさ、というようなものを。

　私は、自分の中に生まれた仮説を否定するため首を振った。まさか。まさかだ。

　それに声をかけるといっても、何と言えばいいのだろう。

「ああ、お帰り」と？

　いや、むしろ

「ああ、ただいま」か？

　待て、もう一度確認するが、足は別に俺の“家族”ではないのだから、そのような言葉をかけるのは妙だ。

「ああ、いたの」辺りか？

「まだいたのか」ぐらい言ってもいいのか？

　その時。

　ぺた、と、足が一歩を踏み出した。

　私は足を見た。

　いや、ずっと見てはいたが、ぺた、と一歩踏み出した足にハッと注目したのだ。

　改めて見た、とでもいうのか。

　だがその“注目”は、生温かった。

　なぜなら次の瞬間、足が足の甲で私の左頬に蹴りを食らわしたのを、避けきれなかったからだ。

　それは“油断”だったのかも知れない。

　今まで散々腰を蹴られ続けていた相手つまり足だが、にも関わらず私は、そいつに対して注意を怠ってしまったのだ。

　まさか足が、私の顔面を蹴るとは思っていなかったのだ。

　左頬を蹴り飛ばされて――足に“ビンタを食らった”というのは、正しい日本語ではないものだろうか――私は一瞬、自分の身に何が起こったのか理解できずにいた。

　いて。

　え？

　何？

　そんな感じだった。

　足は続けて、今度は私の鼻の下に蹴りを見舞った。

　私はぎゅっと目を瞑り、苦痛に眉をしかめた。

「何す」

　言いかけて開いた目に、足の、足の裏が映った。

　それはその直後、私の視界を真っ暗にふさいだ。

　ふさがれたのは私が再び目を閉じたからでもあり、顔面全体に蹴りを食らった私はバランスを崩して尻餅を突いた。

　声を挙げるいとまもなかった。

　足は、私の両頬に足で往復ビンタを食らわし、私はそれを避けるため床に顔を伏せ這いつくばった。

　足は、今度は私の後頭部を上から思い切り踏んづけてきた。

　私の心の中には、無論恐怖や苦痛もあったが、同時に不思議なものを見る想いも生まれていた。

　重量が、ある。

　そう、今までは腰にしろ背中にしろ、そして今の時点での顔面にしろ、横からの攻撃に限られていた。

　そのため、この足に“重さ”があるなど、意識したことがなかったのだ。

　しかるに今、私の後頭部、襟足、そして背中と、上から踏みつけてくる足、それには、びっくりするほどの“重み”が、感じられる。

　比喩ではなく、物理的な重さだ。

　足は足しかないくせに、一人前の男の大人並みの重量を備えている。

　ずっしりと、重い。

　なんでこいつ、こんなに重いんだ？

　何度も踏みつけられる内、次第に私の意識は薄ぼんやりとぼやけてきていた。

　そんな中で私は、今や恐怖よりも、不可思議さに包まれていたのだ。

　素材か？

　こいつ何で出来てるんだ？

　金属か？

　重金属？

　そんなことを、とりとめもなく思っていた。

　そうしてやがて、完全に私は気絶した。