呪われ少年魔法師、呪いを解除して無双する〜パーティを追放されたら、貴族の令嬢や王女と仲良くなりました〜

第55話 動き出した計画

「愛理（あいり）を、あんたらのパーティに入れてやってくれないか？」

　その宗平（そうへい）の言葉を聞いても、愛理は驚かなかった。事前に相談を受けていたからだ。

　だが、初耳であろう【陽光（イリョス）】のメンバーは、一様に驚きの表情を浮かべていた。

「ど、どういうことだ？」

「順番に説明する」

　動揺が見られる【陽光】のリーダー、恭一（きょういち）とは対照的に、宗平は落ち着いた口調で話し始めた。

「まず、俺と愛理は正式なパーティを組んではいない。理由としては、実力がアンバランスだからだ」

「……ああ」

　宗平のＡランクの冒険者カード、そして愛理のＣランクの冒険者カードを見たのだろう。【陽光】のメンバーが、納得した表情を浮かべる。

　愛理としては悔しい事実だが、原因は彼女自身にあるので、そこは受け入れるしかなかった。

「その点、あんたらはＣランクのメンバーもいるし、治癒魔法が得意な魔法師がいない。愛理は魔法に幅広い適性を持っているが、特に得意なのが治癒魔法だ」

「だから、俺たちのパーティにも合うということか」

「そういうことだ。愛理はすでに同意している」

　皆の視線が自分に集まるのを感じながら、愛理は頭を下げた。

　恭一が唸り声を上げる。

「確かに、治癒魔法が使えるのはありがたいが……」

「もちろん、これはあんたらにとっても愛理にとっても大事な話だ。十分に相談してもらって構わない」

「ああ。そうさせてもらうつもりだ。だが……それが謝礼で良いのか？　正直、その話は俺らにとってもメリットしかないと思うんだが」

「構わない。別に、俺はあんたらに身を削（けず）ってほしいわけじゃないからな」

「……けど、命を助けられたことの見返りとしては小さすぎます。もしご遠慮おなさっているなら——」

「勘違いするな」

　千佳の言葉を、宗平はピシャリと遮（さえぎ）った。

「俺は遠慮なんてしていない。愛理がパーティに受け入れられること、そしてそこで大切にされるということは、俺にとっては人の命と同じか、それ以上の価値があるというだけの話だ」

「っ——！」

　愛理は息を呑んだ。

　たとえ【認識阻害（にんしきそがい）】を使っていたとしても、ずっと空也のことを見てきた愛理には、その言葉が彼の本心であることがわかってしまった。

　胸にどうしようもない嬉しさが込み上げてきて、愛理は慌てて視線を下げた。これからパーティを組むかもしれない人たちに、こんなだらしない顔は見せられない。

「……なるほどな」

　頭上から、恭一の声が聞こえる。顔を見なくても、苦笑している気配が伝わってきた。

「お前の意志は確かに受け取った。ただ、相性とかもあるから、まずは試験的な加入って形にしようと思うんだが、どうだ？」

「構わない。いつからだ？」

「千佳のリハビリで数日欲しいから、一週間後からで良いか？」

　宗平が愛理に視線を向けてくる。

　それで大丈夫です、と愛理は頷いた。

　それからの話し合いで、一週間後の今日、午前十時に冒険者ギルドに集合となった。

◇ ◇ ◇

　いつも通り愛理と依頼をこなした後、空也は【認識阻害】を解いてウルフへ向かった。

　王宮内にあるウルフ支部には、傑（すぐる）、誠也（せいや）、舞衣（まい）の姿があった。

「おう、空也じゃねえか！」

「数日ぶりねー」

「よう」

　三者三様の挨拶に「こんにちは、皆さん」と会釈をしてから、空也は周囲を見回した。

「今日、原田（はらだ）さんと那須（なす）さんはいらっしゃらないんですか？」

「美里（みさと）はいつも通り研究室で、茜（あかね）は今日は私用でお休みよ」

「那須さんがお休みなんて珍しいですね」

　勝手に皆勤のイメージを持っていた茜の欠席に驚いていると、傑が何かを投げてきた。

「っと」

　受け取ると、それは模擬戦専用の【魔法展開補助装置（キクロス）】だった。

「やるぞ」

「あーっ、ずるいぞ傑！」

　その大声は、もちろん誠也のものだ。

「お前一回やっているんだから俺に譲れよー」

「先言ったもん勝ちだ」

「いやいや待て。それとこれとは——」

「あのー」

　空也は言い争う二人に声をかけた。

　傑に【魔法展開補助装置】を差し出す。

「あっ？」

「僕、ちょっとした報告と顔出しのために来たので、今は申し訳ありませんが模擬戦はできません」

「……ちっ」

　舌打ちをしつつ、傑が【魔法展開補助装置】を受け取った。

「報告って？」

　舞衣が聞いてくる。

「そんな大したことではないんですけど、瀬川（せがわ）瑞樹（みずき）に会うためのアポを取ろうと思っているんです」

　瑞樹の名前を出すと、大きさや方法に違いはあれど、皆何かしらの反応をした。

「えっ、ど、どうして？」

「ちょっと聞きたいことがありまして」

「……大丈夫なの？」

　舞衣の顔には心配の文字が浮かんでいる。

「はい、大丈夫です」

「なら良いけど……」

　舞衣は心配の色を残しつつも、それ以上は言葉を重ねてこなかった。

「まあ、それなら仕方ねえな」

　誠也が一つ頷いた。

「今日はアポ取るだけか？」

「会えるなら会ってこようと思います」

「そうか。気をつけろよ」

「はい、ありがとうございます」

「そんで、アポ取れようが取れまいが、早めに終わらせて——」

「さっさと模擬戦やるぞ」

　傑が誠也に言葉を被せた。

「俺のセリフ取んないで！」

「良いからやるぞ、誠也」

「えっ、今から？」

「当たり前だ」

　傑が誠也の襟首（えりくび）を掴んだ。

「えっ、ちょっ⁉︎」

　誠也が傑に引きずられる形で、二人は模擬戦を行う闘技場へと消えていった。

「また治療しなきゃだわ……」

　ガックリと肩を落とす舞衣に「ドンマイです」と声をかけてから、空也はウルフ支部を辞去した。

　その足で、ウルフ支部とは別の、国防軍第三隊の支部を訪れる。

　中には、凛（りん）の姿があった。

「あっ、空也君」

「速水（はやみ）さん、ご無沙汰しています」

「久しぶり。どうしたの？　こっちに来るなんて珍しいじゃない」

「瀬川瑞樹に会いたいので、そのアポを取りに来ました」

「……えっ？」

　凛は一瞬呆けた表情を浮かべたが、すぐに真剣な表情をして顔を寄せてくる。

「何か、重大なことが関わっているのね？」

「僕的には、ですけど」

「……わかった。けど、本来なら事件の被害者が加害者に会うことは許されていないから、まずは玲良（れいら）様にその事情をお話ししてみて。王女の許可が出れば。特例として会えるから」

「わかりました。玲良様は今どちらに？」

「今はここの執務室にいるはずよ。取り次いでみようか？」

「お願いします」

◇ ◇ ◇

　三十分後、空也は第三隊支部の執務室で、玲良と向かい合っていた。玲良のすぐ後ろには彼女の執事兼護衛である杏奈（あんな）が、壁際には凛が控えている。

「なるほど。それは確かに重大な話ですね……」

　事情を説明すると、玲良は難しい表情を浮かべた。

　が、彼女は比較的すぐに答えを出した。

「わかりました。瀬川瑞樹との面会を許可します」

「えっ、よ、よろしいのですか？　今回のはほとんど私用に近いと思うのですが……」

　あっさり許可されるとは思っていなかったため、自分の望んだ通りの結果になったにも関わらず、空也は食い下がってしまった。

「ええ。少しでも呪術が関わっている可能性があるなら、それは真偽を確かめなければなりません。それに、被害者が加害者と会ってはいけないのは、何かしらの事件が起こる可能性が高いからです。空也さんに、その心配はありませんから」

　玲良がにっこりと笑った。

「……ありがとうございます」

　玲良の示した理由はいささか大雑把だったが、空也はそれ以上は引き下がらなかった。

　過程はどうあれ、瑞樹に会えるならそれで良い。

「玲良様。瀬川瑞樹とはいつ会えますか？」

「空也さんがお望みなら、今すぐにでも会えますよ。一応向こうにも話は通しますが、それは形式上のものですから」

　形式上。つまり、瑞樹に拒否権はないということだ。

「どうなさいますか？」

「では、今が良いです」

「わかりました」

　玲良が凛に、瑞樹に空也が面会に来たことを告げるよう指示を出した。

　敬礼をして部屋を出ていった凛は、ものの数分で戻ってきて、瑞樹が了承した旨を玲良に告げた。

「わかりました。では、空也さんを瀬川瑞樹の元までお連れして」

「承知しました——行きましょう」

「はい」

　空也は凛とともに部屋の扉へ向かった。最後に玲良に頭を下げてから、空也は部屋を出た。

◇ ◇ ◇

　空也と凛の後ろ姿を見送る玲良の耳に、杏奈が口を寄せた。

「素直におっしゃれば良かったのですはありませんか？　——空也さんの記憶を取り戻すのに協力したかったのだ、と」

「なっ⁉︎　そ、そんな私情を挟んでなどおりませんっ。私はただ、王女として、呪術が関わっている可能性を考慮して——」

　玲良は必死に否定の言葉を並べるが、その赤くなった顔を見れば、彼女の本心はバレバレだった。

　そんなおもちゃ（・・・・）を杏奈が見逃すはずもなく、彼女はさらに言葉を重ねようとした。

「っ——！」

　しかし、彼女が実際に行ったことは揶揄（からか）いの言葉を紡ぐことではなく、息を呑むことだった。

「杏奈、どうしたの？」

　杏奈のただならぬ気配に気づいた玲良が、その顔を見上げる。

　杏奈は厳しい表情で告げた。

「——たった今、地下で膨大な量の魔力が使われました。それこそ、呪術級の」

「なっ……⁉︎」

　玲良が驚愕の表情を浮かべて立ち上がった。

　しかし、さすがは王女というべきか、彼女はすぐに冷静さを取り戻した。

「行きましょう、杏奈」

「ええ」

　二人は頷き合い、第三隊の執務室を飛び出した。

「っ——！」

　杏奈とともに階段を駆け降りた玲良は、目の前に広がる光景を見て言葉を失った。

　彼女の視界に映ったのは、呆然と立ち尽くす空也と凛、そして——、

　泡を吹いて倒れている、瑞樹と二名の看守の姿だった。