呪われ少年魔法師、呪いを解除して無双する〜パーティを追放されたら、貴族の令嬢や王女と仲良くなりました〜

第一章

出会いと別れ

　早坂（はやさか）沙希（さき）は吐血（とけつ）した。激しい頭痛と倦怠感（けんたいかん）が彼女を襲う。

　原因は明白。限界を超えた魔力使用の後遺症だ。

　動かすたびに走る激痛を無視して、沙希は頭を持ち上げた。

　真っ先に視界に飛び込んできたのは水色髪の少年、瀬川（せがわ）空也（くうや）。

　沙希とその仲間を助け、沙希のせいで重傷を負ったその少年は今、全身をローブで包んだ男の近くでうつ伏せになって倒れていた。完全に気を失っているのだろう。

「気絶しちゃったかー」

　空也の身体を持ち上げながら、男は本当に残念そうにため息を吐いた。

「君とはもっとお話ししてみたかったけど……仕方ないねぇ。僕のペット（・・・・・）もいっぱい殺してくれたことだし、死んでもらおうかなぁ」

「や、めて……！」

　空也の首に剣を当てる男に対し、沙希は声を振り絞（しぼ）った。その左手は首から下げているペンダントを握りしめている。

　それは、沙希が本気で何かを望むときの癖だった。

　しかし今回は——否、今回も、と言ったほうが正しいかもしれないが——、そのペンダントは何の効力も発揮しなかった。

　一陣の風が吹いた後、地面にゴトリという鈍（にぶ）い音が響いた。

「あ、ああ……っ」

　転がってきた生首に、沙希は虚（うつろ）な瞳で手を伸ばした。

　彼女の手がそれに触れた瞬間、再び風が吹いた。

「さて、と……回収しますかねぇ」

　男が二つの生首に手を伸ばす。しかし、彼の両手がそれらに触れることはなかった。

　その直前、眩（まばゆ）い光が世界を包んだからだ。

　◇　◇　◇

「――、――き」

　柔らかい声が聞こえる。

「沙希？」

「……ん」

　クリアになった沙希の視界では、流麗（りゅうれい）な黒髪をなびかせた少女が、心配そうな表情を浮かべていた。

「ぼーっとしていたようだけど、大丈夫？」

「皐月（さつき）……様？」

　お淑（しと）やか、という表現がぴったりなその少女は、ローブに身を包んだ男たちの襲撃の際に護衛とともに逃がしたはずの、沙希の主人だった。

　沙希は慌てて自分の首に手をやった。ちゃんと繋がっていることに安堵を覚える。

　しかし、その安心感は一瞬で消え去った。

　彼（・）がいない——。

「沙希、本当に大丈夫？」

　皐月が沙希の瞳を覗（のぞ）き込む。

　沙希は一見すると無表情だが、付き合いの長い皐月は、その心の中にある不安を感じ取ったのだ。

「はい……皐月様」

　あの水色髪の少年は、空也はどこに——。

　そう続けようとした沙希の口は、中途半端に開かれたまま固まった。

　視界の端に、少（・）し（・）前（・）に（・）通（・）り（・）過（・）ぎ（・）た（・）は（・）ず（・）の（・）景（・）色（・）が広がっていたからだ。

　沙希の脳裏に七年前の記憶が蘇（よみが）ってきた。

　魔物に殺されたと思ったらその数時間前に戻っていたという、今でも現実に起きたとは思えない摩訶不思議な出来事。

　もし、あのときと同じで世界がループしたなら——、

「まだ、彼は生きている……⁉︎」

　沙希の目に希望の光が宿った。

「沙希？」

「——何でもありません。大丈夫です」

　沙希は皐月を安心させるように頷いた。

　何かを感じ取ったのか、皐月もそれ以上は踏み込んでこなかった。

　無理しては駄目よ、と言い残してその場を去っていく。

　沙希は視線を前方に向けた。

　彼は私たちを助けてくれた。今度は、私が彼を救う番だ——。

　自分が柄にもなく熱くなっているのを自覚しながら、沙希は首から下げたペンダントを握りしめた。