新大陸〔異界大陸国レザリムス〕

新大陸──鬼人国政府公認爆殺人

第1話 ・〔人滅の血刃〕チーム【邪狩流】大陸横断鉄道

　異界大陸国レザリムス【新大陸】──蒸気機関文明が発達した、鬼人の特異な世界。

「ふぁ～っ、どこまで行っても代わり映えのしない荒野風景……退屈、日本刀と拳銃（ガン）の手入れは終わっちゃったし……退屈」

　大陸を横断する幹線鉄道から支線が、葉っぱの葉脈のように広がっている。

　その鉄道を走る、鬼人国政府公認の個人所有の蒸気列車【鬼面獣号〔別名・シュテン号〕】に乗っている。

　シュテン号は、変形すると車両の両側から鋭い刃物が突出して、悪党を寸断する。

　カウガール姿の美女、 腰に日本刀と拳銃を提げて、額の両脇に蛾の触角のようにも見える炎型の鬼角を生やした。

　政府公認の爆殺人〔人滅の血刃〕チーム【邪狩流（ジャカル）】のリーダー『オニ・キッス』は、もう一度大きなアクビをした。

「仕事の依頼が来ないと、行き先が決まらない……ふぁ～っ」

　オニ・キッスの近くのテーブル座席に座る。鍼（はり）のような細い角を額の両側に二本生やした、酒場の踊り子風の褐色肌の鬼女『ニッケル嬢』が、爪を磨きながら言った。

「依頼がないって言うのは平和で結構だけれど……それでも爆殺料が入らないと、干上がっちまうね……酒も残り少なくなってきたから、次の駅で補充しないと」

　ニッケル嬢から少し離れたテーブル座席に座る、東洋人風な童顔で、額にドリル一本角を生やした小柄な武闘鬼青年『ルチル・チル』は、レザリムスの東方地域に伝わる、木製の易学札を引っくり返して何かを占っている。

　車両のドアが開き、前方の寝台車両で仮眠をしていた。

　鳥の羽飾りを頭に付けて、バッファロー角を生やした大柄のネイティブアメリカン風の大男『クロム・バッファロー』が歩いてきて言った。

「眠ったら腹が減った、食堂車に行って何か食べてくる」

　そう言ってバッファローは、後方の食堂車へ入っていった。

　その時、開いていた窓から機械仕掛けの小鳥が飛び込んできて、キッスはからくり鳥から手紙を受け取った。

　手紙を読んだキッスが言った。

「行き先が決まった」

　路線図をテーブルの上に広げたキッスは、列車の壁に付いている伝声管（でんせいかん）を通して、先頭の機関車両に行き先を伝える。

「次の支線を左に」

　分岐ポイントが切り替わり、シュテン号は別の路線に入った。

　車窓を眺めていたニッケル嬢が言った。

「リーダー、またいつもの保安官が現れたよ」

　窓の外に目を向けると、シュテン号と並走する上半身が鬼人下半身が馬の鬼人人馬（鬼タウルス）の愛馬『スピネ・ルル』に乗った、男の鬼人雇われ保安官がいた。

　左右非対称のクワガタ角を生やし、幅が広いウロコ状のジーンズカバーを装着している『プレーン・ナイト』が、シュテン号と並走しながら言った。

「鬼人国政府からの依頼は、オレたち『司法列車』の方にも届いている、悪いが極悪人を法で裁かせてもらう」

　並走するプレーン・ナイトの向こう側を平行する路線に、シュテン号の二倍の大きさがある、司法列車が追走してきてシュテン号を追い越していく。

　車両には司法局の紋章……ある車両の格子窓から、赤い服を着た女性裁判官『シンシャ（辰砂）』が、キッスたちに向かって微笑む。

　司法列車の最後尾車両には、小山のような巨大な車両が連結されていた。

　ニッケル嬢がキッスに質問する。

「最後尾の車両が例の？」

　キッスは無言でうなづいた。