祓い屋稼業も楽じゃない～凸凹コンビは今宵も現世を駆け抜ける～

第16話 的中した不安と、託される思い・2

　柊也にまだもたれている継が、取り乱しそうになっているその背をゆっくり優しく数回叩いた。まるで子供をあやすように。

　ようやく、柊也はほんの少しだけ落ち着いたように、息を吐く。

「……もし本当に優海さんのお父さんを浄化したい、成仏させてあげたい、そしてみんなを守りたい……心からそう思えるなら、きっとできるよ。……ほら、僕も力を貸すから……」

　言いながら、継が血にまみれた柊也の手に、自身の手を重ねた。

「みんなを、守る……」

　重ねられた手に視線を落としながら、柊也は自身に言い聞かせるかのように、小さく呟く。

　継に触れられた場所に、わずかな温もりを感じた。血の気を失った継の手の方が冷たいはずなのに、どうやら自分の方がもっと冷え切っていたらしい。

　とても小さな、本当にかすかな温もり。そんなちっぽけなものでも、今の柊也に勇気を与えるには十分なものだった。

（そうだ、今生きている人間を守らねーと……！　俺がやらないで誰がやるんだよ！）

　不意に、柊也は手の震えが治まっていることに気づく。緊張や不安、恐怖も感じない。ようやく自分に決心がついたのだとわかった。

「継、ちょっとだけ待ってろよ」

　柊也はしっかりとした口調でそう告げると、背中の傷に障（さわ）らないよう、そっと継を地面の上に横向きで寝かせる。

「……もう大丈夫みたいだね」

　継が額に脂汗を浮かべながらも、満足したように口元を緩ませた。その言葉に、柊也は無言で大きく頷く。

（今なら絶対に上手くできるはずだ。俺は俺を信じる……っ！）

　ブレスレットを強く握りしめ、何の躊躇（ためら）いもなく立ち上がると、まだ苦しんでいる様子の妖魔を双眸（そうぼう）でまっすぐに見つめた。

　数歩前へと進み、ブレスレットを握った左手を、妖魔の方へと突き出す。手も、青かったはずのブレスレットも、今は赤に染められていた。

　柊也が大きく息を吸うと、ブレスレットはそれに呼応するかのように、眩（まばゆ）い光を放ち始める。

『……！』

　妖魔は異変に気づいたのか、不気味な目を見開き、動き出そうとしていた。

　そこで柊也は左手を空へと掲げ、一気に言い放つ。

「──我、今こそ邪（じゃ）を断ち、祓（はら）い清めん。──天雷（てんらい）！」

　掲げた手を勢いよく振り下ろすと、これまで暗かったはずの空に白い閃光が走った。

　反射的に妖魔が光の方へと顔を向けようとした時だ。

　天から、妖魔の頭めがけてまっすぐに雷が落ちてくる。次の瞬間には、空だけでなく地上も真っ白な光に包まれていた。

『グアァァアーッ！』

　妖魔の断末魔の叫びが、辺りに響き渡る。

　少しして元に戻ってきた柊也の視界には、悶え苦しむ妖魔の姿がはっきりと映った。大きな翼は、すでに雷によってボロボロになっている。

　声が次第に弱くなっていくのと同時に、妖魔の姿も少しずつ薄くなり、消えていく。

　最後には跡形もなく消え去り、柊也たち三人だけがその場に残された。

「や、やった……！」

　初めて成功した攻撃術──浄化に、柊也が思わずガッツポーズをする。

　しかし次には、その身体がぐらりと大きく傾いた。どうやら力を使いすぎて気を失ったらしい。

　仰向けに倒れてくる柊也を、背中の痛みを堪（こら）えながら起き上がった継が、懸命に支える。

「……やればできるじゃないか」

　どうにか無事に柊也の身体を地面に横たえると、その顔を覗き込んで、静かに微笑んだ。