桃太郎、二度目の旅に出る

鬼退治から5年後

「桃太郎は宝を荷車につんで村に持ち帰り、みんなで分けました。めでたしめでたし」

「ねぇ、おかあさん。ももたろうはどうなったの？」

「おじいさんやおばあさん。お供の動物たちと一緒に幸せに暮らしたのよ」

「そうなんだぁ」

「さぁもう寝ましょう」

「うん、おやすみなさい」

「おやすみ」

　母親は桃太郎を本棚に戻すと、息子に優しく布団をかけた。

『ブゥッ──』

　屋敷で豪快に放屁をしながら寝転がって天井を見上げるのは、鬼退治に成功して村を救った桃太郎。

「桃太郎や……」

「なんですかおじいさん」

「……わしと一緒に畑仕事に行かんか？」

「そんなの鬼たちにやらせればいいでしょう。おじいさんも年なんだから、家でジッとしてればいいじゃないですか」

「全部を鬼にやらせるというのもどうなんじゃろう」

「あいつら性懲りもなく宝を取り返しに来たんですよ？　殺されて当然のところを村のみんながどうしてもって言うから救ってやったんです。そのうえ衣食住まで保障して……身を粉にして働くのは当然だと思いますけどね」

　鬼と友好関係を築こうとする村人たちの考えに、桃太郎は納得していない。

「桃太郎……ちょっときなさい」

「ぇー声は聞こえてますよ」

「こっちにこんか！！」

　怒声を発せられた桃太郎はやれやれと起き上がり、気怠そうにあくびをしながらおじいさんの前で胡坐をかいた。

「お前さんが二度も村を救ってくれたことには心から感謝しとる。それでも今の生活はいかん」

「人間自堕落になったら成長しなくなるでしょ。何度も聞かされたので覚えちゃいましたよ」

「だったら──」

「何度言われようが働く気は毛頭ありません」

　どこで育て方を間違えたのかとおじいさんは頭を抱えた。

　そんな心を読んだかのように桃太郎は続ける。

「別におじいさんのせいじゃありませんよ。鬼退治をした時に俺は戦うことが性に合ってるって気付いたんです」

　立ち上がった桃太郎は部屋の隅に投げ捨てられていた刀を手に取って腰に差した。

「今まで育ててくれてありがとうございました。この御恩は一生忘れません」

「ま、待たんか。どこに行くのじゃ」

「怠け者は出ていきます。この屋敷はおじいさんとおばあさんにあげるので自由に使ってください」

　呼び止める声を無視して桃太郎は屋敷を後にした。