「やっぱりダメでしたか？」

　「駄目もクソもあるかよ。あれでどうやって殺せって言うんだ。本当は死にたくないんだろ？　切られると痛いもんね！」

　訳有りそうなんで、リッチーに事情を聞いてみることにした。このリッチーの名前はニーナ。魂喰らいの一族であるのはもう分かっている事だが、どうやらリッチーのすみかで、妙な事件が多発していたらしい。

　リッチーは基本、人間を喰わないのだが村から週に一度、人間の死体が発見されている。人間を喰うことは禁忌としており、掟を破った一家は、村総出で処刑する決まりになっていたんだとか。

　その容疑にかけられたのがニーナ一家であり、ニーナ自身は冤罪であると思っているが、彼女自身の落とし前もある。自分が死んでこの件を丸く収めようって魂胆だ。

　両親共に行方不明のまま、半年もの時間が流れたという。その間も未だに人間の死体は増え続ける一方らしいが、どうもきな臭いし、ニーナが死んだ所で状況は何にも変わらないだろう。

　ーー謎が深まるばかりである。

　「リッチーって人の魂を喰えるのか？」

　「もちろん、可能です。ですが、それにより死ぬことがあれば禁忌に反します。絶対にしてはいけない最低な行為ですよ」

　「そうなのか。ちょっと試しに俺の魂を喰らってみてくれよ」

　「分かりました。信用して頂く為にも私の力を披露しましょう」

　ニーナは両手を広げて詠唱を始めた。すると、ドス黒いオーラを放ちそれを一点に集め俺の右肩にそっと触れていた。

　特に体調の変化も無く、手の凝った事をしていた割には大した違和感も無かった。まさか失敗したのだろうか。

　「少しだけいただきましたよ。なんかカケルさんの魂は苦いですね」

　「苦いってお前……」

　遅れてやって来た、下半身の違和感。その現実に向き合いたくないのだけど、気になって仕方ない。不安を抱きながら、恐る恐るソレを確認した。

|(俺のタマキン、無いんですけどー！！)

　「お前が喰らってきた魂、いや、タマキンその全てを吐き出せ！　何が苦いだ、少しエッチなこと言えば許されると思ってんだろ！」

　「すみません、すみません！　どうやら失敗してしまったようでして、ソウルドレインのスキルを使えばタマキンは戻せる筈です」

　「一刻も早く戻して下さい！」

　マリエルに、指を刺され腹を抱えて笑わせてしまった。起こる余裕なんてないので、後でしっかりと懲らしめてやろう。

　ソウルドレインは魂に干渉出来るスキルらしく、取りすぎた魂を戻したり、逆に吸い上げる能力もあるんだとか。

　そのスキルを使ってもらい、なんとか俺のタマキンは元の玉座に返り咲くことが出来た。人の体で遊ばないで頂きたい。

　「とりあえず、現場に案内してくれないか？」

　「いいのですか？　私を信用しても……」

　「分からないことが多すぎるだけだ。この目で判断したいこともあるしな。流石にほっとけねぇよ」

　「ありがとうございます。私は村に入れませんので、手前までの案内になります」

　また、お一人良しの悪い癖が出てしまったな。だとしても、ニーナが心配なのは事実だ。この件を収めるには、人を殺しリッチーの村に死体を遺棄する犯人を探すのが、手っ取り早いだろう。

　ーー平和に事が済みますように。

　俺の願いは、きっと届かないだろう。

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