陰キャの陰キャによる陽に限りなく近い陰キャのための救済措置〜俺の3年間が青くなってしまった件〜

第29話 DAY23

　午前8時。俺がモーニングコーヒーを飲んでいる時のこと。

ピンポーン

インターホンが鳴る。こんな朝早くに誰だろうか？きいはたしか昨日の晩に帰ってきていたはず。てことはまさか…

「おはよ！ひい君！今日暇？」

「朝から何の用だ？きい。」

「とりあえずお土産ね。それで、今日1日好きなように過ごしていいってママに言われたから、とりあえずひい君暇かな〜って。」

「暇だけどよ。何するんだ？」

「やった！じゃあ、おじゃましまーす！」

ズカズカと家に入ってくるきい。掃除していないから、今日ダメだぞ。

「おお！やっぱり片付いているね！こうでなくっちゃ！」

何故だ？この短時間で何があった？少し物音がしたのでキッチンの方を見ると、桜が起きていた。

「おはよ、2人とも。」

「起きてたのか？まぁありがとな。」

「桜！久しぶり！」

「元気にしてた？」

「うん！」

テレビの前で何を見るか探しているきいに隠れて、俺は桜に耳打ちする。

(なんで、きいが来るって分かったんだ？)

(インターホンが鳴って目が覚めたんだけど、下から聞こえる話で何となく家に入ってくるかな？って思って、一応掃除しといた。)

(なるほど。ありがとよ。)

そんなにうるさくしていたのか。近所の皆さん、すみません。とりあえず、桜の朝ご飯を作ることにした。

　昼からと言うものの、ゲームしたり、トランプしたり、ドンジャラしたり。ここで外に行かないのは、長い間陰キャだったからだろう。

「きい、晩ご飯はどうするんだ？」

「ちょっと待ってね。えっと…うち来ないかだってさ。ひい君とも久しぶりに会ってみたいって。あとは桜も見てみたかったみたい。」

「じゃあ行くか！」

俺たちはきいの家で晩ご飯を食べることとなった。

　俺の家からきいの家までは徒歩2分。坂を下って、その道沿いにある。この道は何回も通ったから、目を瞑ってでも辿り着ける自信がある。そんなことを考えていたら、もう着いていた。

「ただいまぁ！」

「「お邪魔します。」」

リビングの方からパタパタと嬉しそうな足音が聞こえてくる。

「いらっしゃい！ひい君、桜ちゃん！」

「お久しぶりです。」

「あらぁ、久しぶりねぇ。4年ぶりくらいかしら。大きくなって…。ここで話すのも、足疲れるだろうから、入って。」

きいのお母さんは感嘆の表情を浮かべている。

　きいのお母さんの名前は、橋本千夜。年齢は知らないが、出身はこの近くらしい。とてもフランクに接してくれるので、『友達のお母さん』ではなく『お姉さん』に近い感じだ。

「ママ！今日の晩ご飯は？」

「カレーよ。生卵もチーズもあるから安心しなさい。」

「やったあぁぁぁ！」

そういえばきいは辛いもの苦手だったな。今も変わってないようだし、懐かしいな。ものの20分くらいで出来上がって、食卓には皿が並べられていた。

「自分で好きな量取ってきてね。あと、卵とチーズは冷蔵庫の中にあるから、それも自分で取ってきてね。」

『はーい！』

3人揃ってキッチンに向かう。炊飯器を開けると、そこには綺麗な光沢の白米が！いつもよりも少し少なめについで桜にしゃもじを渡す。次はルー。少しシャバシャバに出来上がったカレールーは、夏野菜が沢山入っていて、匂いだけでヨダレが出てきそうだ。これはご飯に見合った量をかけて、リビングに移動して、2人を待つ。次いで桜が俺とほぼ変わらない量を持ってきた。そしてきい。手にはチーズと生卵を持っていて、やっぱりまだ苦手なんだなと改めて思う。

『いただきます！』

手を合わせたあと1口目を口に運ぶ。口に入れた瞬間にスパイスの香りが口いっぱいに広がって、刺激がやってくる。確かに辛いがいい辛さだ。具材のナスやピーマンは1度焼かれていて、これまた香ばしい。ヤングコーンのカリッとした食感もいいアクセントになっていて、どこまで食べても飽きない味。これが主婦の力か…

「2人ともおいしい？」

「めちゃくちゃ美味しいです。このナスとか特に。」

「私もそれ思った！」

「そう、よかったわ。」

楽しい時間が過ぎていく。

　気づけば、外は真っ暗になっていた。晩ご飯のあとは、学校でのきいの様子や、友達のことなど、色々きいのお母さんに報告した。基本的にずっと笑顔だったが、成績の話になると少し曇った気がした。

「「お邪魔しました！」」

「2人ともまた来てね。桜ちゃんも泊まりに来たい時は基本的にはいつでもいいからね。」

「はい！また来ます！」

「じゃあ2人とも気をつけてね。」

軽く手を振るきいのお母さんに手を振り返す。少しノスタルジーを感じた。