第8話 こいつら本当にＳランクか？
ゲイツたちが《暗黒洞窟》に入ってしばらく、
「……なあ、ここさっきも通った道じゃねぇか？」
『白金の刃』の面々は、道に迷っていた。
〈暗黒洞窟〉の内部は極めて入り組んでおり、迷いやすい構造となっている。
オマケに暗く見通しも悪い。
最悪、来た道がわからなくなって戻れなくなるだろう。
そんなのは少し歩けばわかるのだが、ゲイツたちは気にも留めていない。
「おいエーヴィン、俺たちどの方向へ進めばいいんだよ」
「はあ？ そんなの僕がわかるワケないじゃん」
「あ？ お前は〔
「そんなの持ってないよ！ チェルース、キミこそどうなのさ！ 魔力で探知とかできないの!?」
「な、なんでアタシに言うのよ！ アタシはあくまで〔
「バ、バカを言うな！ 〔
――さっそく責任の押し付け合いが始まった。
それを見ていたヘルミナは最悪の気分だった。
子供の喧嘩を眺めていた方がまだマシだと思えるほどに。
もし三日も自分に時間をくれたなら、こんな無様な状態にならずに済んだだろうに。
そう心の中でため息を漏らす。
「……貴様ら、これまでどうやってダンジョンを歩いてきた？ 斥候や道案内を担ってきたのは誰だ？」
「そ……そりゃあ、シュリオの奴だよ。アイツは〔
「そうか。ではダンジョンに挑むための前準備を担当してきたのは？」
「……シュリオだね」
「ダンジョンで獲得したアイテムなどを運搬する役割を担うのは？」
「……シュリオだわ」
「ダンジョンにどんなモンスターが出るのかを知っている者は？」
「……シュリオだろう」
そこまでの返答を聞いて、ヘルミナはガンッ！と杖で地面を突く。
彼女はキレそうだった。
「では何故、彼の帰還を待たずして〈暗黒洞窟〉を攻略しようとするのだ？ 貴様ら〔
「「「……」」」
「マヌケ共め。その驕った結果がこのザマなのだ。貴様らのような無能がＳランクパーティだと？ 恥を知れ、このバカが」
ヘルミナの放つ威圧感に、ボルド、エーヴィン、チェルースの三人は萎縮する。
同時に、ヘルミナはこのパーティにおいてシュリオが冷遇されていることを確信した。
彼のお陰でこのバカ者共はここまでやってこられたのだ――ということも。
ダンジョンの道もマトモに歩けない奴らがＳランク？
ふざけるな。
真のＳランク冒険者はシュリオ・グレンただ一人。
彼が戻ってきた暁には、必ず彼をこのパーティから連れていこう。
こんなクソ共と一緒にいさせてはダメだ――。
「あ～、うるせえうるせえ！ ダンジョンさえ攻略できりゃ文句ないだろ！」
萎縮する三人とは異なり、ゲイツは不快そうに答える。
少なくとも、彼には反省の様子はないようだった。
「仕方ねぇだろ、アイツは別行動中なんだからよ！ 今更ぐだぐだ言ってても始まらねぇだろうが！」
「貴様……」
「おっと、そんな怖い目で見んなよぉ。あんま生意気なこと言ってっと、大事なシュリオくんに会えなくなっちまうかもな？」
「……」
「そうそう、アンタは黙って協力してくれりゃいいだよ。そうすりゃ――」
ゲイツが言いかけた――その矢先、
「――ッ！ 危ない、後ろだ！」
ヘルミナが叫ぶ。
「へ？」
背後に振り向くゲイツ。
そして彼が見た物は――巨大な棍棒を振りかざすミノタウロスの姿だった。
『ブモオオオオオオオオオオオ！』
直後――ゲイツの身体は弾き飛ばされた。
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