優しさの線引き

第1話

ある日のことだ。

スーパーで買い物を終えた愛煙家のぼくは、待ちあぐむようにして、その敷地内に設（しつら）えてある喫煙所へと小走りで向かっていた。

煙草（たばこ）の煙を美味しそうに一服していると、そこに、妙齢の女性が現れて一服しはじめた。

そこにまた、初老の男性がやってきた。しばらく、三人で、煙草の煙を美味しそうに一服していた。

するとその男性が、突然、妙齢の女性に、こう話しかけた。

「あれ、おまえさん、妊婦さんじゃねえのかい。だったら、タバコなんか吸っちゃいけねえなあ」

ハッとして、ぼくは女性のお腹をチラ見した。なるほど、傍目に見ても、お腹がふっくらしているのがよくわかる。

へえ、とぼくは感心した。

他人事には、とかく、無関心な時代。

そんな中で、この男性は、生まれてくる赤ちゃんのことを慮（おもんばか）って、やがて母親になる女性に、他人ながら、注意喚起を促（うなが）したのだ。

こんな時代にも、他人に対してちゃんと道理のとける人がいる。素敵な男性だな、そう心の中でつぶやくと、暖かい満足の情が胸にあふれてくきた。だがーー。

ふん、大きなお世話よ。

彼女はそんな感じで、ふてくされたように灰皿に煙草を押しつけると、その男性に乾いた無表情な目をくれて、ぷいっとその場を去って行くのだった。

やれやれーーそのけしきを見ると、思わず切ない息が洩れてきた。と同時に、さっき、あふれてきた満足の情が、たちどころに、どこかへと消え去った。

その晩、食卓についたぼくは、奥さんに、昼間の一件を話して聞かせた。

それを聞いた彼女が、苦い笑みを浮かべて、言う。

「小さな親切大きなお世話って言うもんね」

そうなんだよなあ、とぼくはため息交じりにうなづいて、こう継ぐ。

「自分では良かれと思ってしたことが、相手にとっては、むしろ迷惑だったりすることがあるんだよね」

「そうなのよねえ」

彼女も、ため息を含みながらうなづいて、こうつづけた。

「でもさあ、その一方で、声をかけざるを得ない現実が横たわっているのもまた、事実だったりするのよね」

「え」

頬を打たれたような感じがして、ぼくは慌てて彼女の顔を見る。

ああ、そうだねーー少し間をおいて、小さく、うなずく。

孤独を余儀なくされている老人。七人に一人はいると言われる貧困に苦しむ子供たち。

寂しくないですか。ちゃんと食事していますか。

社会を見渡せば、そんなことばをかけてあげなければならない人たちが、たしかに、少なからずいる。

ただ、そうはいっても、声をかけてあげるべきかいなか、その線引きは一筋縄ではいかないらしい。

浮かない顔で、ぼくはひとりごとのようにつぶやく。

「なんだかややこしい時代になっちまったもんだよなあ……」

「ほんとうにねえ」

くしくも、そのとき、二人のやるせなさそうなため息が、ひときわ長く重なった。

おしまい