アレク・プランタン

013 葬儀(後)

　モンデール神父様の説法のあと。

　家宰のアダムが羊皮紙を広げ参列者に向けて読み上げた。

　｢お館様のお言葉を申し上げます。

　『アレックス・ヴィンサンダー北方辺境伯の名に於いて、ヴィンサンダー家は次男シリウス・ヴィンサンダーが継ぐ』

　よってヴィンサンダー家の家宰わたくしアダムはアレックス・ヴィンサンダー様のお世継ぎシリウス・ヴィンサンダー様を変わらずお支え致します｣

　続いて継母のオリビアが参列者に向けて話した。

　｢夫アレックス・ヴィンサンダーは突然女神様に召されましたが、最後に道筋を遺してくれました。わがヴィンサンダー辺境伯家はシリウス・サンダーが跡を継ぎます｣

　弟のシリウスが最後に言った。

　｢僕がヴィンサンダー家の2代目辺境伯です。父上、天より僕と母上を見守りください｣

　家宰のアダムは父上のことをヴィンサンダー辺境伯と呼んだ。

　継母のオリビアも父上を辺境伯と呼んだ。

　弟のシリウスも辺境伯と。

　でも俺は知っている。父上はこの北の領土を辺境と呼ぶことが嫌いだった。辺境伯と呼ばれることも嫌いだった。

　なのに。

　家宰のアダムも継母のオリビアも、弟のシリウスでさえも父上とこの北の領土を辺境と呼んだ。

　父上のことを誰もわかっていない！

　長々と茶番劇に付き合わされた気がする。

　かといって、この場で異議を唱える勇気もなにもない臆病な俺‥‥。

　最後に、別れの祭壇に火がつけられた。

　パチパチパチパチパチパチ‥

　ゴオオオォォォォォォーー‥

　たちまちに父上は炎に包まれた。

　曇天に向けゆっくりと上がっていく白煙。

　俺はそれをただぼんやりと眺めていた。

　父上は母上の元に帰るのかなぁ。

　俺も連れて行ってくれないかなぁ。

　立ち上る白煙を見上げながら、涙はとめどなく溢れた。