　俺が産まれて(母が亡くなって)しばらく。

　｢お館様、未だお悲しみのところ申し訳ありませぬが、速やかに新たな奥方を迎えなければなりますまい。お世継ぎの養育にも母親の存在は欠かせませぬから｣

　辺境伯家の家宰であるアダムが言う。

　細身の長身。神経質そうな外観の男である。

　一代にして領爵、辺境伯となったヴィンサンダー家は、歴史がない。

　寄子はいるものの、その関係性も未だ希薄と言えた。

　近隣諸侯は元より、中央への顔繋ぎ、寄子を含む家臣の育成、安定した領地経営等々。

　世継ぎの育成も急務である。

　｢幸い寄子の男爵家に見映の良い娘がおりますので、すぐに手配致しますがよろしゅうございますか？｣

　｢あいわかった｣

　｢では早速男爵家へ向かいます｣

　▼

　家宰のアダムが新たなヴィンサンダー家の内儀を迎えるべく、婚儀を画策したその日の夜。

　小さな屋敷で。

　それでも平民のそれよりは大きい、貴族の屋敷で。

　その一室の扉をノックもせずに開ける男。

　家宰のアダムである。

　部屋にはアルコールが染みついた臭いが漂う。

　半裸のままベッドに横たわる女の腰を抱きながらアダムが言った。

　｢オリビア、計画通りだ。支度しろ。これから楽しくなるぞ｣

　｢わかったわ、アダム｣

　ニヤリと笑い合う家宰と女。

　こうしたことともつゆ知らず。

　父上は新たな妻を、俺は継母を迎えるのだった。

　―――――――――――――――

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