港湾食堂

第6話 羊肉のステーキ 中編

青い月明かりが大きな窓から差し込み、港湾食堂の中を冷たく照らす。

　昼の喧騒などどこに去ってしまったのか、静寂だけが食堂を外套のように包み込む。

　女将は、食堂の椅子に腰を下ろしていた。

　その前に立つのは・・・ポーさんだ。

　ポーさんは、月の明かりと同じ青い手術着を纏い、手袋とマスクをしている。

「少し沁みるぞ」

　ポーさんは、優しく女将の顔を触ると目に触れる。下瞼をゆっくりと下ろし、目薬を差す。

「もう片方もだ」

　そう言ってもう片方の下瞼を下ろして目薬を差す。

　焼けるような痛みが走るが耐えられないようなものではない。

「目が開けられるか？」

「はい」

　女将は、ゆっくり瞼を開ける。

　ぽっかりと小さな暗い空間が２つ、そこにあった。

「何も見えないです」

　女将は、不安そうに言う。

「薬が効いてるだけだ。心配ない」

　ポーさんは、左手を上げる。

　その手には透明で小さな２つの玉が握られていた。

　そして右手には銀色の注射器が。

　ポーさんは、注射器の針を玉の１つに近づけてゆっくりと差し込む。透明な玉の中に針が入っていくのが見える。

　先端を中程で止めるとゆっくりとシリンダーを押し込む。

　とろりっとした銀色の液体が針の先端から流れ落ち、玉の中を満たしていく。

　液体が玉の中に隙間なく収まるのを確認するとそっと針を抜く。

　銀色に染まった玉の表面に赤い筋が現れ、脈打ち始める。

それを確認するともう１つの透明な玉にも針をゆっくり差し込み、銀色の液体を流しこむ。

　もう１つの玉にも銀色の液体が満ち、赤い筋が浮かんで脈打つのを確認すると銀色の注射器をテーブルの上に置く。

「目を開いたまま動かないで」

　ポーさんは、そっと女将の頬に触れる。

　女将の震えが手に伝わる。

「大丈夫。怖くないよ」

　ポーさんは、銀色の玉を女将のぽっかりと空いた黒い穴の中に押し込む。

　銀色の玉を押し込まれた目の周りから赤い液体が溢れ出る。

「痛くないかい？」

「・・・大丈夫です」

「もう終わるからね」

　ポーさんは、優しく囁やくように言ってもう１つの穴に銀色の玉を押し込む。

　目の周りから赤い液体が溢れる。

　ポーさんは、流れる赤い液体を拭い、清潔な包帯で優しく女将の目を覆う。

「今日1日はこのままで。明日には見えるようになる」

「ありがとうポーさん」

　女将は、口元に笑みを浮かべて立ち上がろうとする。

　ポーさんは、女将の腰に手を回して支える。

「ベッドまで送ろう。今日はもう寝てしまうといい」

「そんな・・・悪いです」

「問題ない」

　ポーさんは、そう言って女将を寝室のベッドまで連れて行って寝かせる。

「それではお休み」

　そう言って寝室から出ようとすると女将が呼び止める。

「いつもありがとね。ポーさん」

「礼を言われることはない。医師として当然のことをしてるだけだ」

「でも・・・ポーさんだけだもん。主人を待ってる私を何も言わずに見守ってくれるの・・・」

「・・・・」

「みんなが私のこと心配してくれてるのは分かってるの。みんながとっても優しいことも分かってるの。

　でも、私は待ちたいの。きっと帰ってきてくれるって信じてるの・・だから！」

　包帯を巻かれた女将の目から赤い涙が溢れ出る。

「私から待つことを取り上げないで！」

　女将は、嗚咽する。

　幼い少女のように大声で泣き続ける。

　ポーさんは、女将の元に戻るとそっと頭を撫でる。

「大丈夫。誰も君から待つことを取り上げたりしない。これ以上、何も君から奪うことはしない。だから安心して眠りなさい」

　ポーさんは、優しく優しく女将の髪を撫でた。

　女将は、泣いた。

　泣いて泣いて泣き続けて、そしていつの間にか眠ってしまった。

「お休み・・・女将」

　ポーさんは、涙で赤く染まった頬を拭い、立ち上がると寝室から出る。

　食堂の中は、青い月の光に包まれていた。

　冷たく、どこか嘘っぽい青い月の光に。

　そしてポーさんは、正面口から食堂を出た。